員外家。他家不是有個還沒娶親的少爺嗎。”劉婆子一愣：“您說的是胡老爺家的全有少爺？”丫鬟杏兒也不禁瞧了夫人一眼。婁氏說：“對，就是他。”劉婆子面露難色：“這個……”婁氏問：“怎麼，你怕去了說不成嗎？”劉婆子道：“說成倒是沒問題，可是……”婁氏道：“能說成就行了，到時候少不了你的跑腿兒錢。”劉婆子尷尬地笑了笑：“我先謝謝夫人了。可是，您真的就選定那家了嗎？別的人家還要不要再看看？”婁氏直盯著劉婆子，問道：“那家有什麼不好嗎？我實話告訴你，胡家是我孃家的親戚。”劉婆子是靠嘴吃飯的人，最會見風使舵，一聽說胡家與婁氏有親，趕緊臉上堆笑道：“沒有沒有。都是好，好。這是親上加親的事，最合適不過了。不知這回安排的是哪位小姐的事兒？”婁氏說：“兩個姑娘都沒嫁，當然是大的先來。”

劉婆子點了點頭：“好，我明白了，我這就到胡家說親去。”婁氏說：“你先別忙著去胡家。我今天找你來，是讓你替胡家來我府上提親的。”“啊？”劉婆子登時墮入雲裡霧裡，“老婆子腦子不好使，有點糊塗了。夫人您這唱的是哪出啊？”婁氏說：“我一說你就明白了。我是好心安排親事，為老爺沖喜。可畢竟如夢不是我親生的，這個事還得老爺點頭。胡家的事你不用管，你只當是替他們上門求親的。待會見了老爺，知道怎麼說吧？”“哦，是這麼回事兒啊。您放心吧，說這個，老婆子在行。”劉婆子這才明白過來，滿口應承。

商量妥當，婁氏帶著劉婆子去見任員外。任員外剛剛服了藥，見夫人帶著劉婆子進來，不明所以。劉婆子搶著上前說道：“任老爺，老婆子給您道喜來了。”任員外望著他，沒有說話，緩緩扭過頭看婁氏。婁氏說：“她是來上門提親的。”劉婆子說：“府上的大小姐今年二九了吧？不小啦，該出閣啦。我一直替您想著這個事呢。這不，剛好我們莊上胡員外家的公子，年歲相當，正要娶親。我第一個就想到您府上的大小姐了。這不是大大的喜事嗎？”任員外只靜靜地聽著，沒有說話。婁氏坐在床邊，也勸道：“老爺，按說如夢早就到了出嫁的年齡，只是您一直身子不好，咱們都沒心思給她張羅，把孩子給耽誤了。正好有合適的人家上門提親，我看不如就給她張羅了。”劉婆子也趁機插話道：“就是啊。一來，大小姐能嫁個好人家，您和夫人都可以放心了。二來，還能衝個喜不是，說不定您的病啊馬上就好了。”任員外想了想，輕聲問婁氏：“人家可靠嗎？”劉婆子搶著說道：“可靠，可靠。這個您儘管放心。要說別的人家不可靠，還真說不準。這戶人家，那是一萬個可以放心。我都打聽清楚了，他們家跟府上一樣殷實，更難得的是，他們跟夫人還是遠親呢。這門當戶對、親上加親的事，天底下哪找去呀？”任員外微微點了點頭，說：“要說倒也合適。不過，還是問問如夢吧，看她怎麼說。”劉婆子說：“老爺，您是幹大事的人，這女兒家的心思怕是不如夫人清楚。這談婚論嫁的事兒，大小姐姑娘家家的，叫她自個怎麼說呀？”任員外點了點頭，對婁氏說：“那你看著張羅吧。這是咱們府上的大事，別怕花錢。”婁氏笑道：“放心吧，老爺。如夢是您的寶貝女兒，花多少銀子，咱們都捨得。一定給她辦的風風光光的。”

從員外房裡出來，婁氏心情不錯，叫杏兒帶劉婆子到賬房領五兩銀子賞錢。劉婆子發了一筆小財，自然歡喜，高高興興跟著杏兒去領賞。路上，杏兒說：“那個胡少爺是什麼樣的人，你又不是不清楚。怎麼還敢胡亂應承？”劉婆子說：“我當然知道。可人家夫人願意，我有啥辦法？姑娘不是她親生的，男方又是她孃家親戚，我可犯不著惹她。”杏兒不屑地看了看她，說：“你這張嘴，不知道禍害了多少好人。”劉婆子也不氣惱，笑嘻嘻說道：“大主意都是他們自己拿的。咱就是替人跑跑腿兒、動動