跟了進來。倪幫主說：“咱們在寺裡多有打擾，你去添些香油錢吧。”衍達老和尚雙手合十，趕緊說道：“阿彌佗佛，善哉善哉。你們遠行在外，正需盤纏，這香油錢就不必了。”小靈子正捨不得出錢，一聽老和尚這樣說，心中暗喜，也學著雙手合十，說道：“多謝老師父。都說出家人慈悲為懷，果然不假。”老叫花子看出門道，偷偷地笑，卻不說破。

老和尚把四人送到寺院門口，又就著地形指點了一下道路。四人道謝離去。

這一帶地形複雜，往南走也沒有一條像樣的大路。走著走著，四個人就轉了向，只能是見坡爬坡，見路走路。倪幫主畢竟身子虛弱，很快頭上就冒出汗來。

“這麼亂撞也不是辦法，大家先歇一下。秋遇哥哥，你到土崗上面去看看，有沒有好走的路。”小靈子扶倪幫主坐下歇息。吳秋遇快步登上旁邊的土崗，向遠處眺望。

小靈子問：“怎麼樣，秋遇哥哥，前面有路嗎？”吳秋遇又努力看了幾眼，回頭說道：“有一條河，要往前，咱們只能順著河走，好像也沒有路。那邊……”吳秋遇忽然停住。小靈子問：“怎麼了？”吳秋遇說：“那邊有人，咱們來的方向，好像還不少，都騎著馬，往這邊來了。”

小靈子轉身看了一眼，驚叫道：“是馬匪，秋遇哥哥快下來，別叫他們看見了。”吳秋遇趕緊從土崗上跳下來，說：“他們往這邊來了，早晚能看見。咱們得趕緊藏起來。”小靈子迅速四下看了一下，說：“這裡藏不住人。秋遇哥哥，你背上倪幫主，咱們順著這條淺溝快離開這。”

周圍土丘很多，偶有草叢矮木，勉強可以作為遮擋。小靈子在前面帶路，吳秋遇背起倪幫主，儘量俯身往前跑。老叫花子沒別的本事，一說要逃命，還是很賣力氣，也緊緊跟著沒有落下。

十幾個人騎著馬快速奔了過去，並沒有注意附近有人。原來，他們是去河邊飲馬的。

出了淺溝，周圍遮擋之物已然少了。地上有人，幾百步以外都能看見。四個人不敢停歇，只有繼續往前跑，生怕那夥馬匪瞧見了，一發追上來。

“這是到哪兒了？”等到停下腳步，小靈子不禁皺眉。倪幫主說：“進入沙漠了。咱們對著日頭的方向，這是往西邊來了。”

日近黃昏。周圍是漫無邊際的沙地。

倪幫主說：“秋遇呀，把我放下來，歇一會吧。周圍二三里以內，還沒有馬匪的影子。”

四個人確實都累了，就地坐下，喝了水，吃著乾糧。

小靈子拿出地圖，看了看，失望地丟在一邊，說：“到了這，地圖沒用了。”倪幫主伸手把地圖撿起來，說：“這個可不能亂丟。被人撿去，說不定就洩露了咱們的行蹤。”說著，拍了拍上面的土，揣進懷裡。

老叫花子說：“這破地方，除了馬匪，誰還會來？馬匪挑這種地方討生活，實在是腦子不靈光。”小靈子只顧四下張望，無心和他鬥嘴。倪幫主說：“他們主要打劫過往的商客。這種地方官兵不來，他們活的自在。”老叫花子說：“都知道有馬匪，哪個商客還敢從這走啊？”倪幫主說：“人總是心存僥倖，難免就有貪圖近路的，冒險來回。再說了，就算這裡等不到商客，他們也可以出了沙漠，到鎮子上去打劫。”

天色變暗。看遠處的東西已經有些模糊。

忽然小靈子蹲了下來，示意大家別出聲。老叫花子問：“怎麼了？有馬匪？”吳秋遇靜靜聽了一下，小聲說：“有人來了。不過馬蹄聲還很遠，附近的人應該還不是騎馬的。”小靈子看了一眼吳秋遇，也透露出一絲緊張。

吳秋遇說：“我先去看看，如果真是馬匪，我就想辦法把他們引開。”倪幫主搖頭道：“那不行，萬一他們看到你，你就跑不掉了。別忘了，他們可是有馬的。”吳秋遇說：“不要緊，