轎，叫他打躬，不敢磕頭，竟是如黛玉剛進賈府時一般，一步不敢多走，一句不敢多說。

這一出風波累的雖是薛蟠，林海卻也添了一樁心事——他年邁無子，倘若自己有個好歹，獨生女兒在千里之外沒個依靠，真是任人宰割，思來想去，到底依了薛蟠的法子，卻放了那個瘦馬，另聘了一房妾室。

林海擇妾又不比薛蟠，第一選小門小戶姿色不豐之女，日後便不至於生事，最好家中再無親戚，只能依附林府過活；第二選精明能幹之人，可以照管門戶、打點家務，最好粗識文墨，也懂些規矩禮儀，方不墮了林氏家風；第三便是要腰臀闊大，宜生養，如此他林海若竟還生了個兒子，也不算愧對了祖宗。他這般精挑細選，再四相看，到八月上才選定人材，正正經經作良妾抬入門中。

彼時家中並無子弟，便以薛蟠充了家人接親，薛蟠見那姨娘身形壯大，行止也不甚婀娜，腹誹不已，待送入洞房，出來喝酒，卻聽得在座幾人小聲議論，盛讚林海深謀遠慮，不免豎著耳朵聽了一番。那幾個也是黃湯灌多了，把林家幾代舊事翻出來，說如海命薄，沒個兒子支援家業，就官再大、產業再多，也是虛設，日後林海有個三長兩短，黛玉孤女在京，還不知怎生流落。

薛蟠想黛玉是妹妹的摯友，素日聽妹妹說起都是與她極相親的，便林海不在了，他自然也要多加照拂，必不至於眾人所說悽慘之境。又聽人拿這新娘開玩笑，說是宜男之象，林海到老生個兒子也說不定，薛蟠方省悟原來反而是這樣膀大腰圓的婆娘才好生養，忽然冒出一身冷汗，暗忖：我是家中獨子，必要生兒子的，若媽一時想不開，也給我娶了個這樣的婆娘，我又怎樣？又想：媽倒好說，只怕妹妹那裡難纏，要是她當真攛掇媽給我娶了個惡婆娘，我到哪裡哭去？且我離家這麼遠，她們在京中給我定了親事也不知道，到時候就算是個夜叉婆子，我也只能認了，那才苦也！我倒也不是不能納些漂亮的可人兒做妾，但我以前總誇口說日後娶妻要個色藝雙全的絕色，結果萬一討了這樣的夜叉婆子，把我薛大爺的一世英名，都毀在一個醜婆娘上面，可不冤枉！

他越想越覺後怕，難得被放出來，連酒都沒心思喝了，又想：妹妹平時老勸我讀書、上進，媽也總說要怎生給我捐個官，或者謀個監生，日後好娶個好親，可見討老婆此事，錢財固然重要，怕也要看身份，舅舅那裡是不成的，姨父也太方正，且兩邊都離得這樣遠，鞭子打馬都打不到的，可怎麼是好？

再一想：我現放著個探花郎不問，豈不是呆！不若求求林老爺，替我怎麼謀個門路，找個出身。

他打定主意，便加倍發狠刻苦了幾日。林海見新納的妾室人品端方、持家有道，正是高興，又見薛蟠刻苦，心下大慰，少不得將他叫到跟前，溫言訓導，薛蟠便趁機說了自己的謀劃——他是想花錢了事，誰知林海是正經科舉出來的，聽薛蟠說要謀出身，頭一件事只想到舉業。薛蟠在林府數月，他冷眼見了，天分一般，底子又已經毀了，然而到底是若是嚴加管束，他再設法託幾個同年從中周旋，考個秀才當不是難事，到時身份上許多便利，倒利於他支援家業，於是慨然應諾，卻又重新選了書本，又特地替他請了一位業師。薛蟠只道是說通了，有了身份，課業大可不必這麼緊張，誰承想隔日便聽說特地給他挪了地方，請了老師，要叫他考童子試，內心苦楚，不必細表，可惜林海既有心要栽培他，比之以往，又更嚴格。且從前內宅無人，現今又多了一位管事姨娘，家中打點的滴水不漏，得老爺吩咐，日夜派人看管這位貴客，薛蟠連偷懶都不能夠，只能哀哀慼戚，悽悽慘慘，懸樑刺股地發奮而已——故而不到一年，那書信文字大有長進，連薛姨媽、寶釵都大為詫異，此是後話。

☆、第27章

薛蟠讀書之實情，寶釵黛玉一概不知，