釵定了定神，道：“我依稀聽說她是要去惠州，若是坐車的話，過年時候也差不離要到了，不過官府的期限是在三月，她大約不會那麼早到的。”

黛玉道：“希望她經此一事，知道世情冷暖，好好地和平兒姐姐過日子。”

寶釵奇道：“你怎麼忽然想起她們來了？”

黛玉道：“我只是羨慕她們，可以一路出行，無拘無束。”

寶釵嘆道：“前兒我才聽說，舅媽終是熬不住去了，鳳姐姐再是剛強，見不到母親最後一面，也是終身的憾事。再說嶺南路遠，刑途無期，她們的苦處還多著呢。”

黛玉也嘆道：“這些我都知道，我只是…偶生感慨罷了。”

寶釵怕她對景傷情，便催道：“天冷，別在外頭久待，回去吧。”

黛玉應了一聲，寶釵扶著她走了幾步，忽然又停住，問道：“黛兒，你方才對寶玉說的，是你的真心話麼？”

黛玉道：“我方才說得多了，哪知道你在說哪句？”

寶釵道：“你說，若見不著，那種煎心熬肝的痛苦，才是天下有情人的痴心處。為此便是丟了性命，那也只是情之所至罷了。”

黛玉也站住腳，凝視著她道：“難道不是麼？”

寶釵笑而不語，牽著她慢慢進屋，到門口的時候，黛玉卻又停住，寶釵問時，她方道：“我覺得我們雖才在一起幾年，卻好像…過了一輩子似的。”

寶釵笑道：“傻瓜，我們的確是已經相處過一輩子了。”

黛玉就握緊她的手道：“這一世過完了，才算，別的都不算。”

寶釵故意道：“那下輩子若我們還在一起，也不算麼？”

黛玉歪頭道：“那算。”

寶釵就逗她道：“那下下輩子呢？”

黛玉認真地道：“只有我們一直在一起的才算，別的都不算。”

寶釵看著她的眼睛，忽然湊近，在她額頭輕輕一吻，笑道：“那麼從今生到以後，每一世都要算才好。”

黛玉忽見她在外頭就這麼公然親熱起來，一時有些臉熱，略怔了一下才明白寶釵在說什麼，於是也紅著臉在她臉頰上親了一下，勾著她的手道：“好，從現在開始，生生世世都要在一起。”

聖上欲大展宏圖，朝中格局大變，新貴們縱然是春風得意，畢竟根基不穩，凡事謹慎為先，老臣們不是因故被貶斥，便是見了同儕的下場，兔死狐悲之下，行事難免戰戰兢兢、如履薄冰，因此今年過年，京中竟少了許多以往的奢靡風氣，多了幾分清淨習氣。

賈府之中，賈政正是將要出孝的時候，幾個有頭臉的管事並留在府中的幾個清客都來婉轉勸他打點一番，再謀個差事，以圖將來。

賈政思量未定，信步而行，不知不覺竟走到了大觀園外，如今迎春、探春、惜春皆已經出嫁，寶玉又在外做官，這園子無人居住，已經荒了許久了，賈政想當初這園子修成之時，何等風光顯赫，而今卻是這般淒涼荒廢，便免不了長嘆一口濁氣，滴了幾滴老淚，又嘆息著進了書房。

他如今身上沒有官職，卻還留著爵位，孝期又滿了，正可參與新年朝賀——幾個清客正是勸他藉著新年時候上一賀表，再託元春設法，求得聖上回心轉意，點他一個好缺，因此這新年賀表便要好生思量。

賈政對著書案半晌，一個字也寫不出來，順手翻到幾個清客擬的條陳，都只覺諂媚，他便蹙了眉，呆坐著望著書案出了一會神，叫外頭長隨道：“蘭小子在哪裡？”

外面人道：“蘭哥兒在二門外練弓箭呢，手都練出血了，我們叫他歇息，他也不肯。”

賈政道：“你們就說是我的意思，叫他去看看他祖母和母親，用些點心再出來，等下我要給他講破筆。”

外頭