當初那樣在抓捕下消失不見，忽然又出現在城中，那一日又恰逢寶玉當班巡視，有心人只要一想，便能想到寶玉頭上。你口口聲聲說不把他供出來，殊不知官府裡頭，就是沒有口供，都能給你造出口供來，何況你有這麼多破綻。”

柳湘蓮冷笑道：“那依你之見，我這樣住在貴府上，倒是最穩妥的了？”

黛玉道：“那倒不是。”

柳湘蓮道：“走也不行，留也不行，兩位總不是來勸我自首的罷？”

寶玉搖手笑道：“你想到哪裡去了，她們絕不會做出這等事的。”

黛玉卻笑瞥他一眼，促狹地道：“這也未必，說不定我們和柳公子懇談一番，最後發現最好的法子就是叫他自首呢？”

寶玉大驚道：“如今律法嚴苛，他若自首，哪裡還有命在？你不能開這樣玩笑。”

柳湘蓮冷笑不語。

寶釵道：“我們不知內裡，縱在這裡想出一千種法子，也都是玩笑一般，若是知道柳公子到底做過什麼，犯了哪一樁事，又因何而受傷，到底被哪一處官兵緝捕，就可以對症下藥，替柳公子想法子脫身了。”

寶玉方恍然道：“你們進來不就是要問這些的麼？怎地到了現在都沒問一句？”

寶釵笑看柳湘蓮一眼，寶玉也殷切地看著他，道：“柳大哥，你便告訴我們些兒，也好教我們替你想法子。”

柳湘蓮看看他，再斜眼看一看黛玉，慢慢道：“我自問沒做什麼傷天害理的事，唯一的罪過，大約就是投靠了水匪罷。”

黛玉道：“沒做什麼傷天害理的事，卻做了些打家劫舍的勾當是不是？”

柳湘蓮哼了一聲，道：“總之若單論我一個人的罪過，至多是個流放，要是論起水匪的罪名，那就不好說了。”

寶釵道：“你那一日是怎麼受的傷呢？”

柳湘蓮道：“冬日漁民不出船，島上沒有糧食，我們出來擄些錢財過冬，誰知遇上了官兵，我那一夥弟兄都死了，只剩我一個逃出來，被寶玉救下，從此寄身府上。”

黛玉不依不饒道：“那一日寶玉當班巡視，兵防排程，他都知道，並未聽說過有哪裡剿滅了匪徒。”

柳湘蓮冷笑道：“太湖佔地廣袤，蘇州、無錫、湖州乃至松江數府都在對付水匪，他區區一個縣令，怎知我們是被哪一處拿住的？”

寶玉點頭道：“我隱約是聽見說有匪徒落網，只不知是哪一處同僚得了頭彩。”

寶釵道：“這簡單，你查下這幾日各處知府行文就是。”

寶玉立刻道：“一會我叫人查。”

柳湘蓮道：“橫豎各處都在緝捕我們，到底是哪一路人馬，值得你們這樣關心麼？”

黛玉道：“值不值得，自然要等我們知道了才能判定。”

柳湘蓮復又垂了眼，道：“該說的我都說了，你們可以走了。”

寶玉本意還想問些島上的事，寶釵卻道：“該知道的我們也都知道了，多勞你。”帶著黛玉起身便走，寶玉只得跟著出去，關門時回身看了柳湘蓮一眼，柳湘蓮也正抬頭看他，兩人視線相交，柳湘蓮立刻便轉過頭去，不肯與他相對。

寶玉撓撓頭，巴巴地跟著寶釵回到堂屋，一入內便道：“寶姐姐，你為何不多問他些匪徒的事？”

寶釵道：“我去看他，本就不是為的要問島上的事。”

寶玉不解道：“不問那些，那是要知道什麼？”

寶釵一笑，並不就答，反而看黛玉道：“黛兒，你瞧見他那模樣沒有？”

黛玉嘟嘴道：“陰陽怪氣的，瞎子都瞧見了。”

寶玉怪道：“你們在說什麼，我怎麼什麼都沒看出來？”

寶釵笑看他一眼，道：“你沒發現，自打我