手恭喜道：“給郎君賀喜了。二十娘中了第八名，實在厲害，倒是承繼了她哥哥的才氣。”

金玉直只擺擺手，溫聲道：“到底還是比不上徐家小娘子。我見那告示上，頭名和第二十二名都姓徐，又見娘子面上先喜後憂，這心裡面便有了較量——這兩位，便是娘子家中的兩位小主人罷？”

憐憐暗道他這人雖顯得有些迂直，但心思倒也是通透。她聲音爽利地道：“可不是麼？如意小娘子拔得頭籌，於百十來號小郎君裡，以女兒之身，得了第一，這當然是好事兒。只是瑞安阿郎卻得了二十二名，去掉如意和玉緣兩個小娘子的話，他便正好卡在了二十名，等入了學，那就是最後一名。人都說寧當雞頭，不做鳳尾，奴便是為這個擔憂呢。”

金玉直一面伸出胳膊，為她隔開潮湧般的人群，開了條路出來，一面潤聲道：“為人在世，沉浮不定。若是僅僅因為在矮子堆裡被拔成了將軍而得意，又或是因為在龍鳳之間落了下乘而氣餒，那這人約莫不會謀成大事。靈禽也有在後時，笨鳥也有先飛日，小娘子便將這話轉告阿郎罷。”

憐憐眯著眼一笑，道：“狀元郎果然會講大道理。奴明白了，說俗一點兒，雞頭當得再高興，死到臨頭也不過是隻下蛋的雞；鳳尾就算掃地，那也是鳳凰身上的毛兒，哪兒是雞頭能比的？”

憐憐模樣算不得極美，也沒有她家阮二孃骨子裡那種壓抑的風情，但每個小娘子，自然都有她獨特的美。憐憐笑起來時，眼睛一眯，便是說的那事不好笑，但旁人見了她的笑，也會不由自主輕鬆許多，跟著逗趣起來。

見金玉直不再接連說什麼謝過，憐憐心裡鬆了口氣，也與他說起了些家常話兒。待到路口分別處，憐憐想了想，又有幾分憂慮地道：“蔡先生先前說過，若是小娘子考上，需得在開學前去與先生見上一回，先生有事要交待。等到開學之後，小娘子每日裡也是要有人接的。十二郎，你可抽得出功夫送玉緣？若是沒有，奴來接自家阿郎和小娘時，帶上玉緣一程便是。左右也是順路……”

她說著，眼睛一張，忙道：“你可不要再謝了。奴怕了你了。”

金玉直微微抿唇，瞧她這幅樣子，果然是真害怕，不由一笑，溫聲道：“那便承了憐憐娘子的情了。玉緣與娘子也是投緣，那日分別之後，每日都要念上幾回，又是說娘子的吃食好吃，又是說娘子的線繩翻得妙。若是能煩得娘子每日接送，她定然十分高興，正好也能和徐家小娘子做個伴。”

憐憐笑道：“可不是？如意有人作伴，可高興了。”

兩人說定之後，憐憐領著她那十分神奇的搭子口袋，腿腳麻利，健步如飛地往府中走去。金玉直在後頭目送了她好一會兒，這才回了家裡。

金家落敗，主母將這三兄妹趕出了府，緊接著金十郎又被傅辛害死在獄中，這金家的狀況，自然是不怎麼好的。玉直、玉緣這對兄妹，便住在一處窄小庭院裡，那小院地方偏僻，十分難找，要繞好幾個鬧哄哄的巷子才能抵達。這家的景況，在金玉直當上狀元之前，慘得連補屋頂上的破洞都掏不出銀子，每每下雨，都要聽著滴滴答答的聲音入睡。

不過現下，自打阮二孃說動官家，點了金玉直而非薛微之為狀元后，這對兄妹的日子，便也越過越好了。

國庫緊張，官吏的俸祿實是不多，不過金玉直這狀元的名頭，也為他帶來了不少額外收入——便是那字畫之類的，從前掛在鋪子裡，因微末無名，一個月也無人問津，而現在，金玉直也算是一字千金，能令洛陽為之紙貴的高名才子了。

眼下他有了銀錢，又在朝中做官，正琢磨著另買一出院子呢。可惜他不善理財，也無甚空當，因而這也只是個打算，就這麼一直拖著，也無暇實施。

待到回了家中，玉緣正在小桌子邊上練字，見他