老鼠，也沒有一隻了。”

見張居正說起笑話，王國光也自賠笑道：“老鼠還是有一些的，戶部倉庫裡專養些肥老鼠，個子大的很，見了貓都不怕。可是它們太肥了，小洞鑽不進去，所以現在這個時候不容易看到。”

“不是鑽不進去，是不願意鑽。鼠軀一肥，眼界就變的很大，過去願意鑽的小洞，現在就覺得沒意思，費了半天力氣，只能偷幾粒米，犯不上。我也知道，倉庫裡永遠會有老鼠，想要把老鼠殺光是辦不到的，偷幾粒米，只要不出大格，就隨它去吧。總不能為了幾個老鼠，把倉庫燒掉。可是現在，我的米倉裡已經空了，這個時候如果還有老鼠來鑽洞，我就要打死它！哪怕老鼠肉不能解飢，也可解恨。”

王國光上任時間未久，於戶部事並不算精熟，但之前總督京內十大倉場，於府庫情形爛熟於胸。聽了張居正的話，他也只好長嘆一聲，

“米倉不是一天空的，從先帝在世時，就已經是這樣了。而這些倉庫空，也不能都怪到老鼠身上。下官上任後，查閱過戶部底檔，隆慶二年，朝廷歲入二百五十萬兩有奇，出四百萬兩有奇，虧一百五十萬兩。這麼大的虧空，從隆慶二年一直虧到今天，再算上世廟時大興齋醮糜費無數，不管有多少倉庫，也要虧光了。”

張居正若有所思地回憶著，“今上登基時，需要修實錄。我當時上過一道奏疏，裡面文字還記得。臣等夙夜皇皇，方切兢惕，豈敢為此飲食宴樂之事，非唯於禮有不可，於心亦實有不安也。且一宴之費，動至數百金，省此一事，亦未必非節財之道。就這一道奏疏免了舊例賜宴，後於萬歲講學，為了節省燈燭之費，只好一律早上開講，這樣還可以省掉午宴，後來索性連元夕燈火也都裁去。最可憐者便是聖母太后，為了節約歲費，只有節期才有果宴，平日便連果子都省了。堂堂一國太后，理應以天下養，可是卻連果子都吃不上，比起普通富貴人家的主母還多有不如，這樣省法，每年也只省下七百金……為了七百兩銀子便讓太后不知鮮味，張居正，罪當不赦！”

王國光連忙道：“元翁且不可如此說法，元翁的難處，咱們都看在眼裡。國用艱難，太倉空虛，除了一個省字我們也拿不出太好的辦法。說一句天地不容的話，實在是先帝當年太能花了一些，留給我們的就是這麼個爛攤子。河道上，每年花錢如流水，戰事上又不省心。眼下廣事未靖，北邊又起烽煙，如果所料不差，到了秋防的時候李成梁就要給我們出個難題，一場大勝仗，老百姓眼裡，只看到怎麼打怎麼贏，朝廷怎麼揚了國威，可是在我們眼裡，看的是那些犒賞銀子。還有勳貴的歲賞，這些地方處處用錢……一想起來就頭疼。”

“光節流不是辦法，省是省不出這麼多錢的，最後的辦法還是得開源。必須要大開財源，才能維持住國家，否則再過幾年，朝廷就要垮掉。朝廷無錢就如人無血脈，又怎麼可能維持的住。疏庵，你這幾年怕是要不好過，人們固然要罵我張居正，可是你王疏庵也逃不了。”

“能為元翁分謗，下官榮幸之至。”

張居正苦笑一聲，“前幾天儲濟倉那裡，鬧的很不成話？”

“還不是胡椒蘇木的事，便是泥人也有土性，折色全用胡椒蘇木來支給，換了誰也要鬧一鬧。尤其是那些小官沒油水，全指望俸祿過活，本來京師米貴居之不易，全指著發俸祿時還帳，可是這一下全給了胡椒蘇木，又怎麼活的下去？”

“胡椒、蘇木，本也是貴物，價值不低。可是……永樂年的胡椒蘇木，便不好出手。我也知道，要他們賣蘇木胡椒，賣的不是東西，而是賣臉，賣紗帽！同樣的蘇木，若是戶部官員去賣蘇木，一準可以賣個高價，可若是尚寶司的人去，便連碗粥都換不回來。這生意做了，就等於把把柄交到商人手裡，朝廷命官要受制於商賈，於國於民皆無好處