”楊九笑呵呵地說，“要我說呀，全村沒一個像你這般孝道的媳婦，把老太太當神供著。”

月月說：“瞧你說的，我哪有那麼好？老人家正吃著藥呢，不買點零食甜甜嘴，哪裡唱得下去？再說，老人這麼大歲數了，又能吃多少……盡點心罷咧！”

“說的也是……”楊九一邊說，一邊把稱好的餅用紙包紮起來。“這樣吧月月，這麼長時間了，我也沒有抽空去看望一下老人家，真不好意思！回頭代我問一聲好，這一斤點行就算是我孝敬老太太的。”

月月接過點行說：“你的心意我領了，這錢你得收下。”把一塊錢放櫃檯上。

楊九把錢往外推：“免了！你也讓我盡點心吧！按輩份我該叫她太婆哩……”

月月把錢往裡推：“錢你一定得收，心意我一定帶到……”

一個說“免了”，一個說“收下”，兩隻手在櫃檯上推來推去的，推得楊九有些不好意思，不得不收下錢找了零。

“月月，你也真是的……那你慢走啊！”楊九目送著月月走出門去，心裡卻在說：“真是個好女人啊！可偏偏卻沒有好命……”

楊九解放前就是個做小買賣的生意人，而今是鄉供銷合作社的代銷員。自打月月成為寡婦，他就常有迎娶之意；但一想到她拖兒帶女的一大群，就又打消了這種念頭。不過，對於月月的好感，對於月月的景仰，並沒有隨著歲月的流逝而消逝，每回看到她，總免不了發出內心的感嘆：這究竟是怎樣的一個女人啊！……

一 他在孃胎裡就聞到硝煙的味道

那一年仲夏的某天清早，肖月月躺在床上痛苦持呻吟著——躲在母腹中的孩子似乎聞到了硝煙的氣味，一陣騷動之後卻遲遲不肯爬出孃胎。家婆李氏進房看了一眼滿頭大汗的兒媳婦，然後端著簸箕走出家門，卻發現斜對門的老爺家一陣忙碌的熱鬧。那個“八”字門口停放著好幾張獨輪車，人們正在往上面搬運東西，情形顯得有些慌亂，惹得楊經文老爺站在門首大聲責罵，並親自取代了大少爺楊傳義的瞎指揮：錢財是身外之物，帶那麼多東西幹什麼？這個、還有這個，都給我拿下來，搬回去！真是的，都是一些沒見過世面的東西！……

隨之一陣“嘭、嘭、嘭……”的鑼聲在這天早晨的空氣裡震盪著，擴散著，瀰漫開來，憑空增添了一種神秘緊張和惶恐。敲鑼的是村裡護衛隊的白四海。

李氏預感到要出事。前兩天，東家在城裡掌管藥店的大少爺帶著家眷一窩蜂地回到了白馬坡村，連在城裡唸書的二少爺楊傳仁、大小姐楊詩芸也都隨著回來了。那天也是大箱小箱搬運東西，但卻是從外往家裡搬。這天卻倒了個個兒，從家往外搬。難道說又要搬回城裡去？不，不像。看那慌亂的樣子……李氏佝僂著腰站在灰棚旁，瞧著老爺家的人從那個“八”字門裡進進出出，瞧著那些大箱小箱被搬上搬下，心裡直患嘀咕。她想喊一聲老爺，問一問這是怎麼回事，但卻沒敢開口。老爺正光著火呢。再說，東家這般大事兒子楊繼發也沒過去幫忙，老爺肯定要責怪的。可兒子走不開啊，他正守著媳婦月月生崽哩。李氏這麼想著，走近灰棚慌慌地扒了一簸箕草木灰，便“咚咚咚”地邁著一雙大腳返回裡屋。

屋內的景象令李氏直皺眉頭：月月痛苦的呻吟聲從房間傳出來，像大頭蒼蠅似地滿屋盤旋，嗡嗡哼哼的令人心煩意亂；楊繼發蹲在房門口，嘴裡咬著一根色澤和臉色一樣黝黑的竹煙管，有一口沒一口地吸著旱菸，一臉愁苦樣；二個孫子一個孫女並排坐在前門的門檻上，一個個破衣爛衫，像一串煮糊了的糖葫蘆。李氏瞧著這個窮酸景兒氣就不打一處來，她瞪著一雙錐子似的目光，對著兒子吼：“你一個大男人守在這裡有什麼用？守在這裡你媳婦就能順利生下來麼？就能減輕她的痛苦麼？生崽哪有不痛的？哼！去，到老