之後，蔡元培親自籌劃校役夜班，從當年3月18日起，連續6天在北大日刊上登出《校長告白》，函告全體同學，招聘教員，希望同學各以所長，分任教科。3月27日，蔡元培又親自主持召開夜班教員會，議決在景山東街和北河沿兩處校舍各設夜班教務處一所，凡本校校役一律入班學習，組成了夜班各門教授會。4月14日，北大校役夜班正式開班。全校工友230多人均身著長衣，胸佩花朵，齊集北大文科第一教室舉行開學典禮，蔡元培親自到會並發表演說。校役夜班開設修身、國文、算術和理科4門必修課，並開英、德、法和世界語作為選修課。教員全部由學生義務擔任。康白情、羅家倫還分別擔任過國文和理科教授會主任。許多同學熱心這項工作，並發動募捐為學員購買書籍。

1920年，在蔡元培的積極贊助下，北大學生會教育股創辦了平民夜校，實行男女分校，招收沙灘附近的平民子弟入學。1月18日，平民夜校正式開學，共招收了350個學生。其中男生240人，女生110人；年齡最大的38歲，最小的6歲。在法科禮堂的開學典禮上，蔡元培和陳獨秀都發表了演講。蔡元培熱情洋溢地說：“今日為北京大學學生會平民夜校開學日，此事不唯關係重大，也是北京大學准許平民進去的第一日。從前這個地方是不許旁人進去的；現在這個地方人人都可以進去。從前馬神廟北京大學掛著一塊匾，彷彿一塊虎頭牌一樣，人家見著了的都以為這是學堂重地，不得擅入，把它看作全國高等學府，只有大學學生同教員可以進去，旁人都是不能進去的，這種思想在北京大學附近的人，尤其如此——現在這塊匾已經取去了”，“北京大學第一步的改變，便是校役夜班之開辦。於是20多年的京師大學堂裡面，聽差的也可以求學……於是大學中無論何人，都有了受教育的權利。不過單是大學中人有受教育的權利還不夠，還要全國人都能享受這種權利才好。所以先從一部分做起，開辦這個平民夜校”（見1920年1月24日（《北京大學日刊》）。

蔡元培平民教育的主張和實踐，不僅僅出於滿足個人理想的目的，更具有改革北大風氣的重要意義。北京大學在當時，“就在這有意的改造環境之下，漸漸養成了全校平等的氣氛，使得教職員、學生、校工們無形中趨於親密團結。”蔡元培本人也因此獲得師生和全校工友的衷心愛戴。1921年1月，蔡元培的夫人黃仲玉病逝，當時蔡元培正在法國考察教育，國內同仁代為舉行追悼會。北大全體工友送去一幅輓聯，輓詞為：“辦學堂實行男女平權，願天下婦人們共看模範；相夫子鼓吹勞工神聖，凡學校好夥計快來鞠躬。”文字質樸，情真意切。

將近一個世紀過去了，國內大學也越來越多，越來越大，但圍牆似乎也越來越高，蔡元培平民教育的思想，離我們也越來越遙遠了……

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1。臨危受命、令北大“起死回生”（1）

五四運動期間，蔡元培先生挺立風口浪尖，縱橫搏擊，力挽狂瀾，後因軍閥勢力排擠和患病不能及時返校，便公開發電，請蔣夢麟代行校長職務，“嗣後一切公牘均由蔣教授代為籤行。校中事務請諸君與蔣教授接洽辦理。”蔣氏何許人，何以備受蔡長者如此信賴託以校務重任？

蔣夢麟原名蔣夢熊，字兆賢，號孟鄰，1886年1月出生於浙江餘姚，6歲入塾，曾就學於紹郡中西學堂、浙江高等學堂等，17歲中秀才，後轉入南洋公學。他1908年自費赴美留學，先入加州大學農學院，因鑑於國人素質低下，人才貧乏，故而萌生“我在這裡研究如何培養動物和植物，為什麼不研究如何作育人才”的想法。1912年他於加州大學畢業後，便轉入以教育學著稱的哥倫比亞大學主修教育，分別師從杜威和孟祿研究教育哲學和教育學