窗戶微敞，冷風灌進，吹得長案上置著的一盞熱茶冒起的白霧往裡傾斜，也吹散了些屋內那濃郁甜膩的薰香。

蕭厲半張臉都浸在陰影中，側臉的輪廓走向愈顯利落，英挺的鼻樑往上，黑睫半垂，讓他整個人的氣質介於了少年人和青年人之間，他緩緩道：“東家，我不想再沾染人命官司了。()”

韓大東家沒說話，只撥起了邊上了的算盤珠子，似在核算上一筆賬目的錢款。

蕭厲繼續說：您知道，我八歲就因誤傷人性命下大獄，我娘磕破了頭，四處求人，又因州官憐我年幼，尚有悔過之心，方免了死刑，改為七年勞刑。也虧得雍州本就是流放之地，我沒被再流放往其他邊陲之地，服七年苦役後出來，才還能再見到我娘。如今我娘年事已高，身體又一日不如一日，我如何敢再讓她為我擔驚受怕？()”

韓大東家撥算盤的手停了，提筆在賬本上寫了什麼，才不疾不徐開口：“你的難處我知道，但這件事，你不願去做，我若交與王慶做了，賭坊把頭的位置，便是他的了。如今的雍城你也知道，除了徐家自視清高，放不下身段來做這地頭蛇之爭，就剩我韓家和那漕運的何家膠著。我是靠賭坊起家的，賭坊把頭的位置有多重要，不用我多說你也該明白，我同何家那老東西，在生意場上爭，他手底下那幫幹漕運的泥腿子，也會和你們在一坊一巷裡爭。”

“你不想叫你娘擔驚受怕，拒了我交與你的差事，將來王慶爬你頭上去了，你覺著憑你和他積怨已久，他交給你的差事便容易了？”韓大東家說到此處擱了筆，看著站在不遠處的青年道：“蕭厲，我眼下還能給你選擇，往後王慶可不會給你選擇了。”

蕭厲依是沉默著，但垂於身側的兩手已不自覺握成了拳。

韓大東家繼續道：“況且，我一直希望是由你去做這件事，也還有另一層緣由在裡邊。”

他不動聲色端詳著青年的神色，緩緩道：“你同何家有仇，當年入獄，也是拜何家所賜，對吧？”

蕭厲抬起眼，到底還是年少氣盛，無法完全掩蓋那一刻眼底迸出的戾氣。

韓大東家瞥見了，嘴角卻輕輕勾了勾，不緊不慢地端起案上的熱茶抿了一口，說：“我讓你去殺的那人，便是偷了我的賬本做籌碼，準備轉投向何家的前賭坊賬房，胡先百。”

“此事於你我都有好處，你替我清理門戶，我給你機會，讓你先收一收，何家送你的七年刑獄的利息。”

蕭厲還是沒說話，但鐵牆似的立在案前，渾身的肌肉已然繃緊了。

韓大東家轉動著手上的翡翠扳指，緩聲道：“便是失手了，只要你嘴咬得夠緊，將一切都說成是你記恨何家，尋的私仇，你娘，我便替你贍養了。”

他說著，取出一個鼓鼓的荷包放到了案前：“你且再仔細想想。”

“我得了訊息，胡先百那狗東西躲了這麼久，會在除夕夜帶著賬本秘密前往何家，那也是唯一動手的時機，在此之前，你想好了，便給我答覆

() 。這點銀子，你拿回去同你娘好生過個年。”()

房門輕響，韓大東家已離去。

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蕭厲雙臂撐在案前，側臉沐著窗縫裡透進的慘白天光，碎髮下一雙黑眸幽寂地盯著韓大東家留下的那個鼓囊囊的荷包。

呵，真像是給街頭野狗扔了半個冷麵饅頭。

但，他也的確需要靠這冷麵饅頭活著。

蕭厲掂起那錢袋，揣進懷中轉身。

下樓時得知韓大東家已走了，兩個同蕭蕙娘年歲相仿的婦人侷促地站在大堂裡，看到他出來了，才頗為殷切地叫他。

蕭厲也同兩個婦人打招呼：“三娘，