“彥哥。我可不作這樣想。”

“那……你的意思……”

“如果他看出你的身份，就不會和你談條件。十一道是他的知交好友，這是武林朋友無人不知的事實，面對殺友的兇手，他用不著拐彎抹角和你打交道，他當然更明白你不會相信他的話。依我看，他與人約會的事可能是真的，有意利用你也是情理中事。”

“你的猜想很合理。先不必擔心，反正我們當心些防備他，諒他也玩不出什麼新把戲來。睡吧，雨仍在下，不知明天船能不能開？真煩人。”

歸州附近下大雨，隻影響下游的船隻，次日天一亮，上游便傳來了鞭炮聲，從屈原沱下放的船隻，已在祭神準備開航了。

林彥和姑娘回到村裡早膳，準備隨旅客走陸路至屈原沱等船。

碼頭好熱鬧，屈原沱來的旅客已經到達峰舟，挑夫們已成群結隊，沿江岸開闢的小徑，將上游客貨船的貨物送到，堆放在碼頭。然後將上行客貨船的貨物行李，挑往上游的屈原沱。

第一艘船放下來了，兩邊的槳齊動，船前的大槳和船後的長撓，同時在太公的指揮下，由從當地僱請的太公統一發令，以雷霆萬鈞之威，從巨石叢中、從丈餘高浪花裡，破空傾瀉而下。船像狂風中的落葉，似是凌空飛渡，有時船尾凌空，似要鑽入水底；有時船頭向天，似要倒栽沉沒。

船像發瘋，操舟的十幾個人也發了瘋，瀉落、狂扭、搖擺，出沒在丈高的激浪中，旋舞在巨崖怪石間，勢如脫韁的野馬，險象橫生，令人驚心動魄，目眩神移。眼看要撞上巨石，卻又間不容髮地從石旁一掠而過，從飛珠濺玉的波浪中鑽出，再衝向另一座巨石。

只有一個人沒有發瘋，那就是從當地僱來引航的太公。每一聲吆喝，皆沉著堅定充滿信心，準確地把握剎那的變化，每一個指示皆被舟子們準確的執行。他雙手控制著長撓，口中指揮著前、左、右的舟子，一雙飽經風霜的老眼，在驚心動魄的巨石波浪中，顯得堅強、穩定、自信。在這生死關頭的環境裡生與死間不容髮，他能面對著死亡，而毫不動容，嚴肅得像宇宙皆不存在了。只有他，冷漠地向死亡挑戰，向不可知的鬼神挑戰，也是向生活挑戰。人定勝天，他向天證明了人的力量、精神、和意志。

突然，碼頭上數百人同聲歡呼，鞭炮狂鳴，聲動山嶽，第一艘船終於衝下百十丈的鬼門關，到達灘下的回水區，正向碼頭平穩地衝來。

姑娘和林彥也夾雜在人群中遠眺，她感到自己掌心全是冷汗，呼吸時急時停，心臟真快要跳出口腔了。等船衝入回水區，她才如惡夢初醒般喃喃地說：“我的天！要是我在船上，不嚇死也會嚇昏。我發誓，我決不坐船下三峽、”

“你想坐也不行，舟子會把你趕下船。”林彥笑笑說：“船上有一個人雞鳴狗叫，船不撞成粉碎才是天數。”

“這些舟子真了不起。”姑娘由衷地說。

“是了不起，所以他們信鬼神信得十分虔誠。走吧，已經有人動身上行了。”

“還早嘛！等下午船拉上去，那時走還來得及。”

“這樣吧，到歸州只有二十來裡，不如早由陸上走。”林彥說：“看樣子，我們的船要到未牌左右才輪到牽線，今晚在屈原沱過夜，已是鐵定的事，早些到歸州，心裡面也落實些，也可能擺得脫跟蹤的眼線。有人長期跟蹤，不是滋味。好在船一定在歸州停泊，行李丟不掉的。”

“也好，走就走吧。聽說路上不安靜，得小心些。”

欲速則不達。他倆走陸路，過了一山又一山，盡在崇山裡繞來繞去，全是繞著山轉，上下不停的羊腸小徑，好半天看不到任何村落，猿猴鹿能可真不少，不時可以看到五尺高的大青猴，和猙獰恐怖的大馬猴成群出沒。

路是人走出來