人，一旦老去，總會變得軟弱。在他最孤立無援的時候，我默默站在了他的身後，和他一起守護每一位家人，守護這個家族。

姑姑曾說，男子的天職是開拓與征伐，女子的天職卻是庇佑和守護。每個家族都會有一些堅韌的女性，一代代承襲著庇佑者的使命……冥冥之中，我和父輩的位置已經互換，漸漸老去的父母和姑姑，開始需要我的照拂，而一直在他們庇護下的我，卻已成長為這個家族新的庇佑者。

最近父親總是提起故鄉，提起叔父。自叔父逝後，嬸母帶著兩個女兒扶靈還鄉，再未回返京城。父親也離開故鄉琅玡多年，如今年事已高，更是思鄉情切。他一直希望有朝一日放下紛擾事務，一人一蓑一木屐，遁遊四方，寄情山水之間，踏遍錦繡河山。我明白父親的心意，宦海沉浮一生，如今心灰意冷，歸隱田園或許是他最好的選擇。唯一遺憾的是，母親終不能原諒父親，也再不願離開慈安寺。

父親亦不再強求，他最後一次和我同去探望母親，默然凝望她背影良久，嘆道，“人生至此，各有歸依，緣盡亦是無憾了。”

當時我已覺得有些異樣，父親從前總愛說，阿嫵最解我意，我們父女原本就最是意趣相投——只是我沒有想到，父親的去意如此堅決，決定來得如此之快。

數日之後，父親突然遞上辭官的摺子，不曾與任何人辭別，悄然留五一封，只帶著兩名老僕，一箱藏五，便掛印封冠而去。

我得了訊息，和哥哥一起馳馬追出京郊數十里，直至河津渡口，卻見一葉孤舟遠泛江上，蓬帆漸隱入水雲深處……父親就這樣拋下一身塵羈，孤身遠去。居廟堂則顯達，泛江湖亦高曠，到今日我才真正地佩服了父親。

母親得知父親辭官遠遊的訊息，一言不發，只是捻著佛珠默默垂眸。然而徐姑姑次日卻告訴我，母親徹夜無眠，唸了一整宿的經文。

不久之後，總算迎來久違的喜事，懷恩終於迎娶了玉岫，成為我的妹婿，我又多了兩名親人，縱然沒有血緣之親，亦令我覺得珍貴。隨後，哥哥的侍妾又為他生下一個男孩，這已是他的第三個孩子。喜氣沖淡了憂傷，日復一日，風雨褪盡的帝京又回覆了往日的繁華。

時光過得飛快，轉眼小皇上已經呀呀學語，可惜他天生體弱，還遲遲不能學步。每當我聽到他含糊地叫我“姑姑”，看到他無邪笑容，仍會覺得淡淡心酸。

這日蕭綦很晚才回府，卸下朝服，披上我遞過來的外袍，神色略見疲憊。我轉身去取參茶，卻被他攔腰攬回身側，輕輕圈在臂彎。

他隱有憂色的神情讓我覺得不安，依在他胸前，輕聲問道，“怎麼了？”

“沒事，陪我坐會兒。”他微微闔了眼，下巴輕抵在我額頭。聽到他似滿足又似疲倦的一絲嘆息，我心裡微微酸楚，抬起手臂環在他腰間，柔聲道，“還在為江南水患煩心麼？”蕭綦點頭，臉上僅有的一絲笑容也斂去，沉沉嘆道，“如今政局未穩，叛軍偏安江南，遲遲未能出兵討伐。眼下水患又起，黎民流離失所，可恨滿朝文武竟無一人敢站出來擔當！”

我一時默然，心緒隨之沉重。今歲入春以來，河道頻頻出現異常之兆，近日多有經驗深厚的州府官吏上奏，春夏之際恐有嚴重水患，朝廷宜早做防範。然而滿朝官員都誠惶誠恐，誰也不敢站出來擔此大任，令蕭綦大為震怒，卻又無可奈何。

我沉吟良久，想起昔年叔父在時，治理江南水患曾有大功，如今叔父不在了，曾跟隨他治理河道的臣工卻無一人堪當大任。

蕭綦嘆了一聲，淡淡道，“我倒是看中一個人選，卻不知此人是否有此抱負。”

我怔了怔，腦中忽有靈光一閃，驚愕望向蕭綦，“你是說……哥哥？”

當年，哥哥曾跟隨二叔巡視河患，督撫水利，目睹了兩岸