在頭一個騎手的黑兜帽底下，看到一隻齜著鋼牙的狗嘴。

詹德利也看到了。“是他。”

“不是他。是他的頭盔。”布蕾妮儘量不讓恐懼滲入話音中，但嘴裡已如塵土般乾澀。她非常清楚是誰戴著獵狗的頭盔。孩子們怎麼辦？她心想。

客棧門“砰”的一聲開啟。垂柳端著十字弓，踱入雨中。那女孩朝騎手們喊叫，但一陣悶雷滾過庭院，淹沒了她的話。等雷聲消去，布蕾妮聽見戴獵狗頭盔的人說，“你敢射，我就把那隻箭塞進你的洞裡面，拿它狠狠地操你，最後把你該死的眼珠挖出來，餵你吃下去。”來人話中的怒氣逼得垂柳顫抖著退後一步。

七個，布蕾妮再次絕望地想。七個，她沒有機會。沒有機會，也沒有選擇。

她手執守誓劍踏入雨中。“別碰她。想強暴的話，來我這兒試試。”

歹徒們一起轉頭，其中一個笑出聲來，另一個用布蕾妮聽不懂的語言說了些什麼。長著慘白寬臉的巨人發出惡毒的嘶嘶聲，戴獵狗頭盔的人笑道，“你比記憶中更醜怪了。我寧願操你的馬。”

“馬，我們要馬，”一名傷員說，“好馬和食物。土匪在追我們，把馬交出來，我們就走。不傷害你們。”

“去你媽。”戴獵狗頭盔的歹徒從馬鞍上拽出戰斧。“我他媽要把她的腿砍了，教她杵著斷肢看我幹那拿十字弓的小婊子。”

“用什麼幹？”布蕾妮嘲笑，“夏格維說他們把你的鼻子連同老二一起割了。”

她以言語相激，果然奏效。只見他怒吼咒罵，向她撲來，腳下濺起黑色泥水。正如她祈禱的那樣，其餘人站在後面看好戲。布蕾妮靜如磐石，一動不動地等待。院子裡光線昏暗，腳底泥濘溼滑。讓他衝過來。諸神慈悲，但願他滑倒在地。

諸神沒那麼慈悲，只能靠她的劍。布蕾妮默數，五步，四步，就是現在，守誓劍迎著他衝擊的勢頭劈去。鋼鐵相交，斧子朝她砸下來的同時，她的劍穿透他的破衣服，在鎖甲上劃開一道口子。她扭身閃開，邊撤邊刺他胸口。

他踉踉蹌蹌流著血追來，發出憤怒的吼叫。“婊子！”他低沉地咆哮，“怪胎！賤貨！我要讓狗來幹你，他媽的賤貨！”斧子劃出致命的弧線，每當閃電亮起，無情的黑影就轉化為銀色。布蕾妮沒有盾牌，斧頭襲來時，她只能退避，忽左忽右地躲閃。有一次，她腳後跟在泥地上一溜，差點跌倒，使盡全力方才恢復平衡，卻免不了被斧子擦過左肩。一陣灼痛。“打中那婊子了！”一個人喊，男一個說，“看她還怎麼躲！”

她躲開了，暗自慶幸他們只是看熱鬧，沒有插手幫忙。她不可能獨鬥七人，即便其中有一兩個傷員。去世多年的老古德溫爵士又在她耳邊低語。“男人永遠會低估你，”他說，“自尊心驅使他們用力，因為他們害怕被議論說給女人弄得如此狼狽。讓他們瘋狂地消耗體力，而你悄悄積聚力量。等待、觀察，孩子，等待、觀察。”她等待著，觀察著，側移，後撤，再側移，刺他的臉，砍他的腿，劈他的手臂。他的斧子越來越沉，動作越來越慢。布蕾妮逼他轉身，讓他的眼睛迎向雨水，然後迅速退後兩步。他再度提起斧頭，咒罵著搖搖晃晃地撲來，一隻腳在泥地裡打了滑……

……她雙手握緊劍柄，躍上前去。他一頭撞到劍尖上，守誓劍穿透衣服、鎖甲、皮革．然後是更多衣服，深入腹中，再從後背冒出，與脊柱擦刮時，發出銼刀般的聲響。斧子自他無力的指間滑落，兩人撞到一起，布蕾妮的臉跟狗頭盔碰個正著，冰冷潮溼的金屬抵緊面頰。雨水順著鋼鐵流淌如注，當閃電再次亮起，她透過眼縫看到痛苦、恐懼和難以置信。“藍寶石。”她輕輕地對羅爾傑說，同時把劍使勁一擰，令他一陣抽搐。他沉甸甸地靠在她身上，突然之間，她在黑雨中抱著的已是屍體。她退後一步，