）

少年往車窗外探出半個頭。

夕陽已漸漸沒入地平線下，橙紫色的光線灑滿了他眼前的整個視界，黃昏之中的這個時間有種驚人的美，好像眨一次眼便能換過一種天色。還沒來得及消融的雪堆積在路邊，被車輪輾過，便壓在石板路的縫隙裡面，化成一道看不出原色的灰痕。

天氣還未回暖，路上旅人不多，就連理應是最擠擁的南城口前都沒有車龍。他回頭望了一眼來路，目所及處，只有他一輛車，看來他到達的時機剛剛好──沒有人看見他入城的話，接下來的計劃會順利很多。

馬車駛近了黑花崗岩砌成的高牆，十八名衛兵正佇立其上，目視遠方，默默守望。他們全部穿著整齊的輕鎧甲，手執黑鐵鑄成的矛槍，神態肅穆得好像在參與什麼神聖的儀式，而不是某日冬日裡無聊得讓人想打瞌睡的守備工作。

有風自遠方吹至，旁邊的湖泊泛起皺綢一般的波紋，一頭垂著頭喝水的幼鹿停下動作，警覺地豎起了耳朵，似乎想從風裡捕捉到一點獵食者的動靜。大概是有什麼說服牠這裡並不安全，幼鹿躍了兩步，回到矮叢裡面，很快便不見蹤影。

少年笑了一笑。他又想起了多拉蒂山裡的鹿群。

除非數量暴增得令生態失衡，否則黃金家族一般都不會主動捕獵山上野獸，甚至還會在冬季提供糧食。大概是因為生活優渥，多拉蒂山裡最溫良的小鹿都不怎麼怕人，看見有人接近的時候不閃不躲，心情好的話還會主動把頭湊進人的手心裡面，反反覆覆地蹭。

蹭夠了，也會抬起頭來，以水亮的黑色眼睛看人，久久才眨一次眼睛，睫毛長得像一把小刷子，搔過掌心會有輕輕的癢。這樣的撒嬌簡直是萬試萬靈，以至於多拉蒂山上的人根本就捨不得讓牠們捱餓受凍。

預備出遊期間，他曾經和另外兩個資格者到山林裡面私獵。忙了一個下午，抓到兩個赤鹿，都是因為誤踏陷阱而被抓。三個人吃不了兩頭鹿，商量了一陣子便放走了大一點的那頭，只留下了連跑都不會跑的幼鹿。

他還記得，自己把匕首刺進牠胸腔的時候，小鹿那個溫馴又痛苦的眼神，好像甘願為他所殺，又好像是連用眼神表達痛苦的權利都沒有。那時候他才知道，鹿的慘叫聲原來是這樣子，一聲比一聲高的呼救，到達某個巔峰之後又迅速轉弱，暖熱的鮮血如泉噴湧，空氣裡彌散著一種極濃烈的腥臭。

那頓鹿肉，鮮嫩得讓他迄今難忘。

“汝當止步！”守在城牆下的衛兵攔截他，鑿刻於巨石上的三種文字寫法回異，然而念起來發音卻一致──“汝已到臨千鏡城外，請自明身份！”

少年在懷裡翻找片刻，與通行牌放在一起的，還有一卷印著深藍色封蠟的信紙。他遞出黑鋼製的小牌，泛出一個禮貌的笑。

“凡比諾城的泰爾遜。諾堤。”

入城之後，接下來的事情便易辦得多。

泰爾遜來千鏡城的目的只有一個。

位於大陸西北的大城市不多，其中又以這座城市與徹爾特曼的邊境最為接近，兩者中間不過隔了幾個附庸小鎮，放到培斯洛全圖上面看的話，面積可以忽略不計。在西部人、甚至是血族的眼裡，千鏡城其實已與帝國接壤無異。也幸虧它靠近極地，否則凡比諾作為兩地商貿中轉城的地位，不可能如此顯赫。

所謂千鏡，是指城內外近百個大大小小的湖泊。晴天時，湖面能夠清晰地映出浮雲與飛鳥的影子，看起來就像是把整個蒼穹都拓印下來；下雨天裡，湖面則會泛起一層水霧，雨水打在湖上，泛出久久不曾止絕的漣漪，宛若一面被霧氣所模糊的鏡子。女神賦予這座城市以大陸上獨一無二的景色──但凡是有水的城市，不論天氣如何，其實都會有它的美態。千鏡人之所以能夠以自己的故鄉自豪，也不是沒有原因。