〃皇上！得到陛下的保護和恩寵，我感到非常幸福。上帝開恩，別讓我的壽命超過自己的皇上和恩人在世之日。其他的我都不想了。不過，如果指的是結婚，那麼，那個年輕姑娘跟她父母會同意嗎？我的容貌……〃

〃你的容貌又怎樣？真是荒唐！有哪一點你夠不上年輕好漢？年輕姑娘應該服從父母的意志。好，走著瞧吧！等我給你說媒的時候，看看加夫里拉·爾熱夫斯基怎麼說吧！〃說了這個話沙皇命令駕起雪橇走了，留下伊卜拉金姆，讓他陷入深沉的思考之中。

〃結婚！〃這個非洲人暗自思量，〃為什麼不呢？難道我命中註定要打單身，不能嘗試正當的快樂和做人的神聖職責只是因為我誕生在北緯××度之下嗎？我不能指望被人愛慕，那是幼稚的幻想。難道可以相信愛情？難道在女性的輕浮的心裡果真有所謂愛情存在？永遠拋棄那可愛的迷惘。我選擇了另一種誘惑——更加實在的誘惑。皇上說得對，我應當確保我的前程。跟年輕的爾熱夫斯卡婭聯姻，將使我跟高傲的俄羅斯貴族結合在一起，免得我在新的祖國裡再做一個外來人。從妻子那兒我不希求愛情，只要她忠實，我就滿足。我將用一貫的溫情、信賴和謙遜贏得她的友誼。〃

按照往常的習慣，伊卜拉金姆這時想動手做事，但是他的思緒太亂了。他放下檔案，走出去沿著涅瓦河堤岸徘徊。忽然他聽到彼得的聲音。他回過頭，看見了皇上。彼得下了雪橇，步行走上來，容光煥發。

〃老弟！都辦妥了。〃彼得說，一邊挽住他的手，〃我給你說親來著。明天你就去拜見你岳父吧！不過，你得迎合他那貴族的傲氣，跟他談話你要對他的功勳和名望深表欽佩。那樣，包管他會對你稱心如意。好！現在領我到騙子達裡內奇那兒去吧！為了他最近搞的鬼把戲，我要找他算帳。〃彼得邊說邊揮舞粗大的手杖。

伊卜拉金姆對彼得慈父般的關懷錶示了衷心的感恩戴德之情，然後把他領到孟什可夫公爵的壯麗的府第，隨後自己回家去了。

第六章

玻璃神龕前靜靜地燃著一盞油燈，祖傳聖像的金銀衣飾閃閃發光，抖動的燈光微弱地照見一張放下帳子的床鋪和一張小桌子，桌子上擺著幾隻帶標籤的小藥瓶。火爐邊坐著一個丫頭在搖紡車。只有紡錘輕輕的轉悠聲打破這閨房的寂靜。

〃誰在這兒？〃一個微弱的聲音說。丫頭立刻起身，走到床前，輕輕掀開帳子。〃快天亮了嗎？〃娜塔莎問道。

〃現在已經是中午了。〃丫頭回答。

〃唉！我的天！為什麼這麼黑？〃

〃窗子都關上了，小姐！〃

〃幫我趕快穿衣起床。〃

〃不行！醫生不讓。小姐！〃

〃我病了嗎？多久了？〃

〃這就已經兩個禮拜了。〃

〃哦！真的？我覺得，好象昨天才躺下……〃

娜塔莎不做聲了。她使勁清理紛亂的思緒，記得發生了某種事情，到底是什麼事呢？她想不起來。丫頭一直站在她跟前，靜候她的吩咐。這時響起了鬧哄哄的聲音。〃鬧什麼？〃

病人問道。

〃老爺們吃完了飯。〃丫頭回答，〃他們正從餐桌邊站起身。

塔吉雅娜·阿方納西耶夫娜要到這兒來了。〃

娜塔莎似乎感到高興，她虛弱的手揮了一下。丫頭放下帳子，又在紡車旁坐下來。

過了幾分鐘，門背後露出一個戴著黑緞帶的寬大白帽子的腦袋，低聲問：〃娜塔莎怎麼樣了？〃

〃你好，姑姑！〃病人有氣無力地說。

塔吉雅娜急忙趕上前。

〃小姐醒過來了。〃丫頭說，小心地搬了張靠椅上前。

老太太眼裡噙著淚水，親吻了侄女