除了於二龍他原來不叫於而龍和他哥哥大龍，偌大的湖面上，看不到半個人影。寥廓清冷，顯得窒息也似的死氣沉沉。

七九河開，八九雁來，但那一年的倒春寒拖得很久，以至靠石湖為生的船家和漁家都凍結在湖冰裡，差不多戶戶落到了傾家蕩產的地步。要不是出於萬般無奈，於二龍對於高門樓的釣餌是不屑一顧的。但生活，債務，以及那種精神上的負擔，逼得他孤注一擲地鑽進了圈套。當然，也怪他太相信自己，直到今天，他也還是如此呢！

約莫有尺把來厚的湖冰，終於在大龍的冰鑹下鑿開了，小小的冰洞猛地躥上來碧綠的湖水，和一些小魚。在弟兄們之間，老大通常要憨厚些，老二、老三一般要活潑些、伶俐些。但於家哥倆，二龍未免太生龍活虎，因此越發襯得他哥老實巴交，拙於辭令，連動作都慢吞吞的。他琢磨冰洞鑿開到這種程度大概可以了，問他弟弟：“該行了吧？”

“鑽進去就成。”於二龍在冰上蹦跳著，活動著筋骨。然後，扒掉破棉襖，一仰脖，咕嘟咕嘟把那對了砒霜的半瓶燒酒，全倒進了嗓子裡。

那可不是他如今愛喝的五糧液。

“試試我今年的運氣，來個開市大吉！”他雙手伸進冰洞裡，舀起一捧冷徹骨髓的冰水，拍了拍腦門，強作歡樂地說；正在給弟弟腰裡系救命繩的大龍，聽了這話，臉上湧出痛心的苦笑。他懂得他兄弟為他才豁出命去的，再三叮囑著：“下去別遊遠了，沒魚就上來！”一面在他腰裡，繫了一個結，又繫了一個結，把他滿腔的愛和感激，緊緊地繫了進去。因為事情清楚得很，鑽到冰下去捕魚，憑著那一葫蘆空氣，是以生命為賭注的遊戲，也許一腳下去，就是生死異域，永不相見了。

就在這一步生、一步死的艱難時刻，聽到有人呼喊著奔過來：“二龍，二龍……”

哥倆怔住了，回過頭去，不約而同地：“蘆花，誰告訴了她？”只見她飛奔在滑溜溜的冰上，跌跌撞撞，不顧一切地喊著、跑著。這樣，大龍有些拿不定主意了。

蘆花那時在這個水上家庭裡，雖說是外姓人，但有著舉足輕重的地位，因為她不僅是大龍沒有成親的媳婦，而且上一年娘死去以後，哥兒倆的家實際是由她當的。因此，如此關係到性命的大事，他們竟揹著情同骨肉的蘆花，實在是太見外了。

主意卻是於二龍拿定的，還不清娘死時借下高門樓的棺材錢，他哥和蘆花的親事就沒著落。似乎有種義務，他得幫助他哥娶蘆花，然而命運又使他和一塊長大的蘆花，產生了他也說不好的那種捨不得的感情。

現在，當然明白了。

拿準她是不會同意的，於二龍趁她還未趕到之前，一隻腳伸進了冰洞裡，才鑿開只不過半袋煙工夫，又已結了層薄薄的冰凌。多麼寒冷的天氣啊，但蘆花卻滿頭大汗地跑到了，在冰洞口一把拖住了他。

大龍勸她：“丟開手，讓二龍去試試！”

“滾！”她從肺腑裡爆出這個字，同時，騰出手來，狠狠地把大龍推了個趔趄。於二龍頭一回見她這樣粗暴地對待她一向尊敬的大龍。同時，也頭一回見她這樣死命地拉住自己，說什麼也不讓從那冰洞裡滑走。

於是他給她解釋：難得的是高門樓開了口，大先生——哦，就是王緯宇的哥哥，當著眾人，赤口紅舌許下來，只要交上一條五斤開外的紅荷包鯉，活蹦亂跳，欠的租金全免，該的債款全勾。蘆花，到哪兒去找這樣的機會？他自詡地——確實也不是吹牛，只要一猛子紮下去，摸條把上來，全家就可以挺直腰桿，喘口氣了。

蘆花不是糊塗人，知道他是故意說得輕巧：“你以為我不明白，這是拿命去換魚咧！”

“笑話，憑我的水性。”於二龍自負地：“蘆花，你當我說沒斤兩的話啊？放心好！”