,您可以叫我做事,隨您怎麼吩咐,我都能給您辦到。〃
〃謝謝你,親愛的小薩莎!聽著:你知道涼亭旁邊那株有個洞的老橡樹嗎?〃
〃知道,姐姐。〃
〃那好,如果你真愛我,那就趕快跑到那裡去,把這隻戒指丟進樹洞裡,可得小心,別讓任何人看見。〃
說了這話她把戒指扔給他,立刻關上窗戶。
小孩拾起戒指,拔腿就拚命跑——三分鐘就跑到了那株令姐姐牽腸掛肚的橡樹旁。他停住,喘喘氣,向四方瞭望一番,然後把戒指放進樹洞裡。事情順利辦妥,他想立刻向瑪利亞·基裡洛夫娜去報告,這時,突然從亭子後面閃出一個小孩,一身破爛,斜眼睛,紅頭髮,這小孩直奔橡樹,伸手就掏樹洞。薩莎向他撲過去,比松鼠還快,兩隻手一下揪住了他。
〃你在這兒幹什麼?〃薩莎狠狠地說。
〃關你啥事?〃那小孩回答,使勁想掙脫。
〃放回這隻戒指,紅毛兔崽子!〃薩莎大叫,〃要不,看我教訓你!〃
代替回答,那小孩對準他的臉猛擊一拳,但薩莎沒有鬆開手,放開嗓門大叫:〃抓小偷!抓小偷呀!來人呀!來人……〃
那小孩使勁想掙脫。看樣子,他比薩莎大兩歲,氣力大得多,但薩莎比較靈活。他們扭打了幾分鐘,終於紅頭髮小孩佔了上風。他把薩莎摔倒在地上,一把掐住他喉嚨。
但這時一隻有力的手揪住他又粗又硬的紅頭髮,花匠斯忒潘把他提起來,離地尺來高……
〃啊哈!你這紅頭髮小鬼!〃花匠說,〃你怎麼敢打少爺……〃
薩莎趕忙爬起來,拍拍衣裳。
〃你抱住我胳肢窩,〃他說,〃不然,你永遠也別想摔倒我。
快把戒指給我,快滾蛋!〃
〃想得倒好!〃紅頭髮回答,突然,他的頭使勁一扭,硬頭髮從斯忒潘手裡掙脫。他撥腿就跑,但薩莎趕上了他,給他背上擊了一掌,他撲倒在地,花匠又抓住他,解下腰帶將他捆綁。
〃戒指拿來!〃薩莎叫道。
〃等一下,少爺!〃斯忒潘說,〃讓我們把他交給管家去處置!〃
花匠帶著俘虜去主人的院子,薩莎緊跟,他心神不安地瞅著自己的褲子,因為那褲子已經扯破並且沾染了斑斑點點的草綠色。三人突然劈面碰上了基里拉·彼得洛維奇,他正巡視馬廄。
〃這是幹什麼?〃他問斯忒潘。
斯忒潘三言兩語敘述了剛才發生的事情。基里拉·彼得洛維奇用心地聽他說。
〃你這搗蛋鬼,〃他衝著薩莎說,〃你幹嗎跟他糾纏?〃
〃他從樹洞裡偷了戒指,爸爸!命令他交出來。〃
〃什麼戒指?什麼樹洞?〃
〃瑪利亞·基裡洛夫娜叫我……就是那隻戒指……〃
薩莎慌了,說話吞吞吐吐。基里拉·彼得洛維奇皺緊眉頭,搖搖頭說:
〃這裡頭跟瑪利亞·基裡洛夫娜有牽連。徹底坦白,不然,看我拿樺樹條子狠狠地抽你一頓,叫你曉得厲害!〃
〃爸爸,我,爸爸!……實在的,瑪利亞·基裡洛夫娜什麼事也沒叫我幹,爸爸!〃
〃斯忒潘!快去砍些樺樹條子給我,要新鮮頂用的……〃
〃等一下,爸爸!我都告訴您。今日我跑到院子裡,正好瑪利亞·基裡洛夫娜姐姐開啟窗戶,我就跑過去,姐姐不小心掉了一隻戒指,我把他藏到樹洞裡,可是……這個紅髮小傢伙想偷去這隻戒指。〃
〃不小心掉下戒指,你又想把它藏起來……斯忒潘!去砍樺樹條。〃
〃爸爸!慢點,我都告訴您。瑪利亞·基裡洛夫娜姐姐叫我跑到橡樹那兒,把這隻戒指放進樹洞裡,我跑到那裡