第一反應。額爾金譴責法國人犯下的掠奪罪行，但尤其是搶掠的混亂局面：

“我即刻從圓明園趕回來。那是一個令人愜意的旅遊勝地，英式園林，宮殿連成一片，房間用中國工藝品、漂亮的鐘表、青銅器等佈置裝飾得非常雅緻。然而，可惜呀，那場面實在讓人難過！法國將軍到了那裡，他信誓旦旦，要制止搶劫，好讓戰利品在兩軍之間平分等等。不止一個房間裡的東西要麼被拿走了一半，要麼被弄成了碎片。我試圖派我軍一個團把那個地方把守起來，然後對這些珍寶進行拍賣。但是在那種情況下很難有條不紊地進行。有些軍官留在那兒裝了兩、三車東西準備去賣……對這樣一個地方進行搶掠破壞本身就已經十分可悲，而那種混亂場面就更加糟糕了……法軍士兵一個勁兒地撕扯摔砸東西，最精美華麗的絲綢錦緞成了條條片片，一件件玉器和瓷器化為齏粉，諸如此類。”

因此，額爾金勳爵無意中流露出這麼個超凡脫俗的見解：“戰爭無疑是可憎的。見得越多，對它就越恨。”

就這樣，額爾金確認了一個顯而易見的事實（參見弗利上校提供的見證），即：在他巡訪圓明園之際，正是瘋狂掠奪之時。蒙託邦試圖做些解釋，說明他曾試圖阻止搶掠行為，等待英軍到來，但是毫無效果……額爾金巧妙地避而不談蒙託邦的解釋，卻馬上提到把從皇宮裡弄來的東西進行拍賣的可能性問題。勳爵承認，派軍隊防止宮殿遭搶掠看來很困難。掠奪令他感到遺憾，“更糟糕的”是法國人的破壞行為，他們是打砸搶分子……

第十七章　英國人見證的洗劫（4）

法國曆史學家雷吉納·蒂裡埃曾用英文發表了一本很有價值的關於西方攝影師的著作，那些攝影師拍攝的是圓明園歐式建築的風景照。她在此書中提供了一個值得注意的細節。她認為法國人在圓明園這個地方本身搶東西是有限的，因為他們沒有馬匹，他們在圓明園周圍走不了多遠。相反，英國人有騎兵，可以向圓明園四周大大地擴充套件範圍，那裡還有很多其他宮殿，所以他們在放火之前，運走了大批財物。

不管英國人在圓明園大洗劫中搶走的東西有多少，英國的歷史回憶錄作者們，無論是戈登、姆吉，還是郇和、塔洛克，或是鄧恩，都對法國人進行了譴責。

芮尼醫生是唯一一個把法國人的作用貶低，至少是給以公正評價的英國人。他說：“即便許多奇珍異寶確實都落在首先進入圓明園的法國兩個海軍陸戰連隊和一個炮兵中隊的手中，鑑於法軍士兵的數量，法軍進行的掠奪可能被相當誇大了”。

芮尼還提供了一個法軍工兵軍官吐露的隱情。此人認為，掠奪非常挫傷士氣。據這個軍官（貝齊亞上尉？）所言，第一天部隊只想拿些小玩藝兒做紀念。但到了第二天，氣氛整個變了，不論軍官還是士兵，瘋狂搶奪的慾望大增，紀律全當耳旁風。

戈登是圓明園遭劫幾天之後，由約翰·米啟爾將軍指揮的放火焚燒圓明園的行動隊成員之一，此人對法國人的破壞行為也大加譴責：“很難想象那座皇宮的壯觀景象和法國人對它進行的令人憎惡的破壞……。法國人極沒有理性，他們摧毀一切。那是一種無法用語言描述的十足的大破壞”。

尊敬的姆吉牧師顯得尤其尖刻。在他看來，他的同胞像雪一般清白、像剛出生的羔羊一樣無辜。他奚落孟託邦將軍的態度和解釋，“我們什麼都沒碰”。他用戲謔的口氣說，“很奇怪，對吧？不過的確是真的，有時我們就是看不見眼皮底下發生的事”。他假裝相信蒙託邦的說法是誠心的，但是又對將軍隻字未提他自己的營帳裡堆滿五光十色的絲綢和貴重的刺繡品一事表示詫異。他同樣感到奇怪的是，孟託邦將軍居然不知道在那裡拿幾美元就可以弄到好幾只鑲珍珠鑽石的鐘表。姆吉譏諷說，明明是從法國帶來的嘛！那不可能是從皇宮