的孤獨。雖然我在這座島上一直是一個人獨居，但還有可以陪我喝酒的人，每星期也有一次碼頭的卸貨工作。若是這些都沒了，光想象就覺得難以忍受。世上沒有人可以戰勝孤立無援或孤獨吧。」

「我也這麼想。所以，要是涼介大哥真有一點那樣特立獨行的想法，希望你能夠打消念頭。」這……涼介噤口不語。

「我認為涼介大哥因為想製作山羊起司而來到這座島，這已經是十分正確的決定。因為，像是這樣能夠左右人生、瞬間閃現的想法，本來就不是隨時都有的。既然有了這樣的想法，今後放眼世界去挑戰起司的製作不是很好嗎？回去本島好好努力也行，要去法國也未嘗不可。既然已經有了開端，接下來只要繼續學習就行了。」

「一點都沒錯！」

橋叔目光炯炯地注視著涼介，甚至放下酒杯拍起手來。

然而，涼介卻不置可否地點點頭。他避開兩人的視線，望向羊舍的剛和花代。看著看著之間，涼介彷彿看到培諾淡淡的身影出現其中。

涼介送吉門老師回家。

兩人撐著傘走在農用道路上。老師有一搭沒一搭說著話。

「我帶完今年這一班，或許會辭去教師的工作。」

為什麼呢？涼介並未問她。不知為何，他只是一逕沉默不語

「照這樣下去，涼介大哥一定也會離開這座島吧？」

「我還不知道。」

這是涼介的真心話。原本是為了尋找橋叔、和橋叔見面後親自把那個東西交給他才來到這座島上。然而，在這裡父親的夢想漸漸變成涼介自身的夢想。因為執著於這一點，才會碰上這麼大的阻礙。但涼介同時又感受到，自己和這座島就如盤根錯節的細葉榕般有著強烈的連繫——在斷崖和斑斑相遇、在原生林被羊群環繞、和立川及薰在這裡共同生活、和吉門老師的相遇等等。縱然和島民有許多摩擦，涼介仍然覺得自己受到這座島的守護，甚至感覺受到導引。或許應該說，涼介對於離開這座島回到東京感到恐懼。

「怎麼做最好，我還沒理出頭緒。」

「最好？」走在他身旁的老師重複了一次他說的詞。

「沒想到會從你的口中聽到最好這個詞呢。」

「是嗎？」

「因為我覺得你一路走來，都不是先判斷什麼最好、什麼最壞才決定怎麼做的。」

「嗯，說的也是……」

涼介苦笑著。

「算不上是一路走來，而是一路跌跌撞撞，迷失方向。」

老師喃喃地說「我也是」，好一會兒陷入沉默。接著她突然把傘移開，任憑雨滴落在臉上。她凝視著涼介。

「我究竟該怎麼做才好？總覺得很多事都令我難受，不論是留在島上，或是離開這座島。」

「嗯。」

兩人此時此刻都無法說清楚。他們穿過農用道路，經過中小學旁，進入村落，就這麼一起走到老師住家附近。

那裡有個人影。

街燈發出光亮。距離街燈不遠處有個少年撐著傘佇立著。

兩人馬上認出那是會長的兒子久朗。

久朗也立即發現他們。他呆立不動地盯著老師和涼介，表情明顯扭曲起來，然後就那麼打著傘突然飛奔而去。

「久朗！」

久朗並未因為老師出聲喊他而停下腳步。他繼續往前狂奔，不久便消失在黑暗中。

老師臉上明顯浮現狼狽不堪的神情。她咬著唇，望著久朗消失的方向。

「怎麼回事？他……」

「沒事。」

老師數度搖了搖頭，低聲說道：「我想是青春期特有的心情。」她斜撐著傘，雨不斷打在她身上。