窟深處傳來山羊的聲音。

涼介一面小心不要讓自己被捲進漩渦裡，一面沿著洞窟側壁一步一步往前進。透過積水較深的地方後，總算到達水潭另一側。

就在這時發生令他意想不到的事。

頭頂燈的燈光突然變弱，眼前可見的視野大幅縮小。涼介沒有備用電池，接下來燈光還能持續多久，他完全無法預料。

是不是現在立刻回頭比較好？他和斑斑會不會被困在這裡？

涼介當然想回頭，但是他無法不去在意從洞窟深處傳來的山羊啼叫聲。如果那聲音並非他的幻聽，前面一定有羊群。以前他進入這裡時，曾經發現山羊的糞便。只要透過這裡，就會看到一些山羊吧？

如果是這樣的話，羊群一定在更前面的地方。他不畏黑暗繼續前進。

燈光漸漸微弱，涼介的意念反而更加堅定。把斑斑帶回它的地方，完成自己的任務。就算葬身在此，最後還是不能認輸，務必達成任務。

涼介放棄返回洞口的念頭，不斷往洞窟深處走進去。

然而，經過積水較深的地方後，就算背上的斑斑啼叫，卻再也沒有聽到羊群的聲音了。

這時燈光更加微弱，他已經不可能回頭了。

涼介又轉過一個彎，這裡的空間突然變得開闊。

他停下腳步。

一開始他不知道那是什麼。即將熄滅的燈光中，隱隱約約浮現散亂突起的物體和破布般的東西。

涼介眯起眼睛往前跨出一步，拾起其中一個不明物體。

他立刻明白，那是動物的頭骨。

涼介屏住了呼吸，環顧四周。

到處都是動物的骨骸。遺骸層層堆疊。

涼介把手上的頭骨輕輕放回去。往前一點的地方還有仍裹著皮、看得出生前姿態的屍體。

但沒有任何一頭活著的山羊。

涼介深深地吐出屏住的氣息，閉上眼睛。他跪了下來，單手捶打著地面。接著他轉過身，往來時的方向用力狂奔。

頭頂燈僅剩微弱的光線。涼介絆到岩石而摔倒。他氣喘吁吁，儘管想再往前走，手腳卻不聽使喚。

頭頂燈終於無聲無息地熄滅。四周陷入全然的黑暗。

涼介拼命回想來時的路徑，但沒多久他就失去方向感。勉強想往前走，膝蓋便撞到巖壁而跪了下來。對涼介而言，全然的黑暗猶如零的空間，無跡可循也毫無方向，既沒有所謂的中間也沒有邊界。涼介完全不知道自己所處的位置，無論張開眼睛或閉上眼睛都是一片黑暗。只有背上偶爾啼叫的斑斑，以及迴盪在四周的風聲和地下水聲，宛如從黑暗中掙脫般，確實存在著。

37

沿著岩石或泥土爬行，涼介試圖憑著直覺返回地下水潭的漩渦處。但另一方面，他的內心卻遊移不定。

涼介的腦海中浮現頭頂燈熄滅前所看到的景象。如果並非他的錯覺，那應該就是山羊的墳場吧。若說落人洞門是姥舍的洞窟，這裡則是意識到死亡將近的山羊潛身的陰暗處。

涼介和衰弱的斑斑一起闖入這裡，接著連燈光也熄滅了。對於奪回斑斑、打算與沉浸於挫敗之中的往昔切割的涼介而言，這似乎意味著一切即將走向終點。

冷靜一點。在某個念頭出現之前，坐在這裡等著！涼介內心有個聲音低語。

不，至少不該是這裡，不應該在這樣的黑暗中結束。涼介內心另有一個抗拒的聲音。

涼介的身體不斷碰撞到洞窟內的巖壁，但他仍以手指和肌膚去感覺地下水的流動。雖說無法辨識方向，但他並非一味莽撞前進。涼介試圖透過手指探知水流的方向。

究竟在這樣的狀況下折騰了多久呢？黑暗中似乎連時間也跟著失去形跡，涼介完