兒，嚴璩又進來說：“客人講他有祖傳秘方專治氣喘病，請爹允許他進來見一面。”

嚴復為氣喘病苦惱甚久，聽說楊度能治病，馬上改變了主意，要兒子讓他進來。

楊度在客廳裡剛坐下，見裡屋走出一位皮肉鬆松胖胖、鼻樑上架一副金邊鏡片、嘴唇上蓄著一字形黑白相間短髯的老頭子，便知道這就是名滿天下的又陵老人了。他站起來恭敬地說：“楊度拜見嚴老先生！”

嚴復隨便揮了揮手，面無表情地說：“坐下吧！”

什麼寒暄也沒有，待楊度剛一坐下，嚴復便說：“楊皙子先生有治氣喘病的祖傳秘方，請說說，是什麼方子。”

楊度其實根本沒有什麼祖傳秘方，他只是藉此進門，好與嚴復攀談。他扯了一個謊：“家母十年前也患有很厲害的氣喘病，後經一個族叔的治療，現在基本上斷了根。這位族叔開的方子乃是我楊家祖傳的，只因我不喜醫道，故未詳細過問。今日方知老先生您也有氣喘病，我一定去把這個秘方討來。”

“你的族叔在哪裡？”嚴復見楊度自己並不知這個祖傳秘方，心裡已有三分不快。

“族叔在湘潭鄉下老家。下個月我有一個親戚要回湖南，我叫他帶封信去，請族叔把秘方寄到北京來。”楊度煞有介事地回答。

嚴復心裡想：這小子原來是在耍弄我，於是板起面孔說：“這麼麻煩，算了吧！老朽體弱，不耐久坐，楊先生見我有什麼事，就請直說吧！”

楊度暗思：這老頭子果然不大好打交道。他是早作了準備的，便壓下心中的不悅，做出一副笑臉來說：“也沒有什麼大事，只是最近又將老先生的譯著《天演論》重讀了一遍，依然如十多年前讀時一樣，觸動很大，獲益良多。”

到嚴復面前來談讀《天演論》、《群學肄言》體會的人太多了，嚴復也聽慣聽膩了，遂淡淡地說：“這都是過去的事了，老朽現在為病所苦，對此一點興趣都沒有了。”

“《天演論》的價值沒有過去，它仍在啟迪著關心國家命運的中國人。”楊度不為嚴復的冷淡而在意，興致濃烈地說，“物競天擇，永遠是宇宙間的真理，億萬年都不會變。我們中國人倘若自己不爭氣，最後也逃脫不了被淘汰的結局。最近我重讀《天演論》，又加深了這個認識。”

見楊度的態度挺認真懇切的，嚴復不便立即下逐客令，只得敷衍兩句：“你是什麼時候初讀這本書的？”

“不怕老先生見笑，我讀這本書已經較晚了。”楊度微微笑了一下說，“我是在光緒二十九年秋天第二次去日本時，在橫濱梁啟超寓所裡讀的。一讀之後我就被它迷住了，與梁啟超討論了好幾天。梁啟超也是極佩服老先生的。”

嚴復欣賞梁啟超，見楊度談起這段往事，便問：“你是什麼時候認識梁啟超的？”

楊度答：“早在光緒二十一年，我在京師會試時參加了康梁發起的公車上書，那時就與梁啟超結識了。二十四年，梁啟超來長沙辦時務學堂，我又專去長沙看望他，還就《公羊傳》中的一些疑問與之切磋。”

嚴復斜靠在紅木圈椅上，頭略微點了點。

“我今天來拜謁老先生，是想就《天演論》裡的一個問題向您請教。”嚴復一副提不起神的樣子使楊度頗為沮喪，倘若在以往　他必定會立即告辭了，但眼下負有重大使命，不管這個老頭子是如何的冷淡，他也要想辦法使他變得熱乎起來。他要將這幾天鑽研《天演論》的一個大發現說出來，他相信這一定會引起嚴復的興趣。

若是十年前來家請教《天演論》，嚴復一定會很高興地和來人高談闊論，但這幾年來，一則對世事的灰心，二則身體衰弱，嚴又陵先生對這種談話並不熱心了，他應付式地問一句：“你要談這本書裡的什麼問題？”

“嚴