老先生，我雖不懂英文，但我在日本讀過日文的赫青黎的這部著作，日文版的書名叫做《進化論與倫理學》，與您譯的‘天演論’一名有區別。”

“你說得不錯。”嚴復說，“赫胥黎這書的原名是日本人所譯的這個意思。”

“我先前不理解為什麼您用‘天演論’作為書名而不採用原名，後來我漸漸地明白了。”楊度黑亮的眸子放射著光彩，這情形頗像二十年前坐在東洲明杏齋裡似的。“我後來讀過達爾文的《物種起源》和斯賓塞的《群學肄言》，發現赫胥黎是一位忠誠的達爾文主義者，但他又與達爾文的思想有所不同。他贊同達爾文的自然規律，卻不同意把這種規律引向社會倫理關係，他認為人與動植物有著大不相同之處。人能征服自然，人能勝天。而這一點，老先生您是不能全部贊同的，您更趨向於斯賓塞的社會達爾文主義，斯賓塞將達爾文主義普遍化。您對斯賓塞很崇敬，但又不能完全接受他的觀點，因為斯賓塞的理論為一切侵略者的行為作袒護。您是一位真誠的愛國主義者，您譯西人的著作，其目的是在於喚醒中國人，為了中國的獨立和富強。您不能容忍列強侵凌中國瓜分中國的強盜行為。所以您最終還是更趨向於赫胥黎，把他的書譯過來，並加上自己的按語，啟示國人，又指出赫胥黎的不足之處。並有意不用其原名，也就是不贊成赫胥黎將自然界和人類社會分割開來，故用‘天演論’三字來包括這兩部分的內容。老先生，我這個理解對嗎？”

嚴復用心聽完了楊度這段長篇陳述，心裡暗自驚奇：《天演論》出版二十年了，不計其數的人和自己談過這部書，但像楊度這樣透過書名的比較來看出自己翻譯過程中的良苦用心，並透過達爾文、赫胥黎、斯賓塞的比較來窺探自己思想的讀者，還從來沒有一個。這個楊皙子，真不可小看，難怪有這麼大的名氣，難怪他一心想當國務卿。看來此子不是凡才。

嚴復不自覺地將腰板伸直了一下，精神顯然有所增加：“你剛才說的話有些道理。赫氏顛倒了一個本末關係。他認為人之所以相互結為群體，是因為人心善的原故。其實不然。人之相結為群體，是天擇的結果。在漫長的歲月中，結為群體的人的力量增強了，就存在下來了。反之，不結成群體的人抵抗不住自然災害，就淘汰了。在物競過程中證明了群體的重要，然後才有鞏固群體的道德觀出現，即善心的出現。所以，競爭、優勝劣汰、適者生存的自然進化規律同樣適用於人類種族和社會。不過，赫氏也有他非常可取的一面，即人畢竟還是有別於動植物之處，透過自力自強是可以改變現狀的。所以我還是最看重赫氏這部書。”

得到了老頭子的贊同，招來了他的興致，楊度遊說的第一步成功了。他有意再將老頭子的興致提高：“老先生，您能同意我的看法，這是對我的極大鼓勵。我們中國人目前需要的正是這種認識，既看到優勝劣敗的嚴酷事實，同時又要相信自己是可以轉劣為優轉敗為勝的。我最喜歡《天演論》最後的那幾句詩，您譯得真是太好了。”不待嚴復的答話，楊度便自個兒背起來，“掛帆滄海，風波茫茫，或淪無底，或達仙鄉。二者何擇，將然未然。時乎時乎，吾奮吾力。不竦不戁，丈夫之必。”

這幾句詩一背，果然大大引發了嚴復的興頭。畢竟是自己一生心血結成的最為得意的碩果，面前的這個後輩既對這部書如此的珍重，又有這麼強的思辯能力。作為一個睿智而深刻的思想家，一個熱情而冷靜的愛國者，嚴復能拒絕與優秀後輩的深談嗎？他正要打疊精神與楊度好好談下去，卻不料一陣咳嗽，使