水道行駛？高郵的牛鬼蛇神，對他們搜捕水賊的意圖深信不疑。”扮小廝的人嗓音十分悅耳：“得到風聲的人，必定相信他們將繞至老鸛嘴，會合那邊的人即將蠢動。鬧江夜叉那些人會將訊息加快傳播，有心人不必費神打聽便一清二楚，高郵的城狐社鼠，都知道他有人在老鸛嘴捉水賊。”

“確是如此。”韓稅丁點頭：“八仙過海，各顯神通，顯然佈局的人棋高一著，已成功了一半。”

“可能是時候了。”另一位中年大漢說。

“對，是時候了。”韓稅丁再次點頭。

“我們怎麼辦？跟去？”

“怎能跟？跟也毫無作用呀！在賊巢附近等賊，絕對比走遍天下搜賊有利。守住巢，就捉得到鳥。”

“不等進一步的變化？”

“不必了，咱們可以有充裕的時間準備。”

“爹，那個人居然像在撐大旗，實在可疑。”小廝另起話題：“我們應該把他弄到手的。”

“那就前功盡棄，把戲玩不成了。不要理會他的事，沒有必要在小枝節上分散注意力。我們走吧！一定要搶在他們前面。”

四艘小客船在樊良鎮停泊，不走了。

鎮在州北不足二十里，有兩百餘戶人家，漕河西岸也有數十家漁戶，是本州四大鎮之一。

這裡也是東堤終止點，往北漕河東岸不再有土堤，河旁任何地方皆可泊舟，不會有人理會的。

近午時分泊舟，派人入鎮買食物午膳，平常得很，但不再啟航就不平常了。

河上沒有漕船往來，但各式各樣客貨船連檣接軸，該是順利航行時光。向北，該在界首集泊舟。

薄暮時分，五個村夫打扮的人，挾了長包裹登上西堤，向北疾走。抵達老鸛嘴湖面，已是二更時分。

赤練蛇所僱的十二艘賊船，靜悄悄半擱在湖岸上，驚濤拍岸，飛珠濺玉，水珠甚至飄灑至百步外的大堤上，聽覺視覺在這裡功能有限。

五個人小心翼翼接近兩家茅舍，夜黑如墨，風聲虎虎，草木波動如浪，接近十分容易。

沒有燈光，沒有警衛。

搶入的五個人大感驚疑，怎麼可能是空屋？略加商討，便奔向大堤疾趨湖岸泊舟處。

船伕都睡了，渺無人跡。

第三艘船的艙門拉開，跌跌撞撞鑽出一個僅穿了短褲的船伕，可能是內急，出船解決困難。

艙面溼漉漉，還沒站穩，便看到眼前出現怪影，神智一清，右手便被人擒住反扭至身後，痛楚光臨。

“哎喲！唉……”船伕掙扎著驚叫。

怪影有好幾個，船伕嚇了個魂不附體。

“那位姓萬的僱主，到何處去了？”前面一個怪影聲如雷震：“說！”

“午……午後就……就走了……”船伕怎敢拒絕？乖乖回答。

“午後走了？”

“從……從湖中走的……”

“混蛋，從湖中踏波走的……”

“有……有三艘船，把……把他們二十幾個人，一……一起接走的。”船伕從實說出經過：“要我們在原處等……等候，可……可能三兩天之後才……才能回來，要……要我們不可隨……隨意離開船走動。”

“糟！”問話的怪影跺腳叫。

“老爺饒……命……”船伕狂叫。

砰一聲響，船伕被推倒在滑溜的艙面，爬起一看，愣住了，怪影失了蹤。

半個更次後，四艘小客船掉頭向高郵飛駛，船掛起緊急警示燈，那是官船要求船讓出航路，以便優先緊急航行的警示燈號，沿途的船隻必須迴避。

已經是三更時分，飛趕也趕不了多少路啦！第九章第九章

揚州至高郵一百二十里