。上航的船隻，通常是兩日程，如非急於趕路，船隻極少夜航。

人畢竟不是鐵打的，逆水逆風上航十分辛苦，每個船伕皆需出動全力以赴，但夜間必須歇息。

再就是這一二十年來，河上治安每況愈下，不但吃水飯的黑道小毛賊橫行，連結寨在五大湖內的成群水賊，也明火執仗搶劫殺人。

夜間航行即使結隊自衛，也不能保證安全，船上所在的保鏢打手，通常會拒絕夜航的要求，白天賭命，勝的成算比較多些。

由於三汊河在府城南面十五里，北航到達揚州府城，最少也要一個時辰，因此必須在邵伯鎮停泊歇宿，邵伯鎮便成了漕河必須泊舟的宿站。

邵伯鎮也因此而成為府城最北的大市鎮，設有巡檢司、水驛、漕運署，漕運專用的碼頭可泊漕船兩百艘，規模宏大，治安尚算良好，比高郵好得多。

以往漕河水道，經由廣闊的邵伯湖，風高浪險，航行船隻損失頗大，十年前，萬曆十八年，開鑿百里長河的內河連通湖東的邵伯越（月）河，從此舟船不再行駛邵伯湖，不再發生風浪覆舟的慘劇。

而且，邵伯湖的水賊，也喪失在湖中劫船遠遁的機會。

揚州河防營的快船，一個時辰便可趕到邵伯鎮搜捕，因此揚州至邵伯鎮這段四十餘里河面，是治安最良好的安全區。

過了邵伯鎮，經仙女廟露盤祠一帶河面，可就是小毛賊橫行，水賊成群出沒的危險水道了。

邵伯鎮巡檢司只有三十餘名輔快，二十餘名舟快，率領百餘名應役的丁勇，動時像一群敗兵，抓幾個黑道混混勇敢得很，聽說要抓有名的好漢或水賊，跑得比蝸牛還要慢。

水賊如果要打劫，肯定會在邵伯鎮以北進行。

三艘貢船慢慢北駛，就以邵伯鎮為宿站，次日一早北航，便可平安抵達高郵歇宿，水賊劫匪如敢妄動。一個也跑不了。

河中船隻多數是成群結隊航行，上下各靠左魚貫而進，中間偶或可看到有特權的船隻，優先快速通行。

貢船前後皆有船隻上航，相距百步以上，不敢靠近。前面的船隻如被官船跟到，乖乖地向河岸靠讓出航道，讓官船超越，普通民船哪敢阻擋官船的航道？接近也會沾上黴氣，甚至會災難臨頭。

三艘官船皆不急於趕路，後跟的船隻敢怒而不敢言，不敢超越以免麻煩。官船上迎風招展的各種旗幟，平民百姓看了都會心驚膽跳，雖然他們弄不清這些旗幟代表什麼官。艙面佩劍懸刀的青衣大漢，也令人害怕。

午後不久，官船駛抵灣頭。

灣頭會合東西兩條河，東是運鹽河，西是人字河（邵伯新河），船隻減少了些，往北二十五里，就是邵伯鎮巡司。

東西兩河各駛入兩艘小貨船，進入漕河北行，插入貢船前面的船叢，然後漸漸落後，在貢船前面百餘步，以後即不再落後，保持相等速度北航。

貢船上的人，並沒留意前面船隻的變化，也無此必要，這段河面安全得很。

薄幕時分，船靠上了邵伯水驛碼頭，水驛碼頭僅容許官船與公務船隻停泊，十艘驛船經常有一半在河中上下按期行駛，其他船隻，皆禁止駛入碼頭區。

上游百十步，便是邵伯鎮的商用碼頭。兩艘小貨船．泊在碼頭最南端，可以清晰地看到三艘貢船的動靜。暮色四起，貢船的忙碌情形一覽無遺。

貨船上的人，天黑之後有人陸續登岸，在碼頭的半邊街買些食物到處亂逛，有幾個神不知鬼不覺，登上另兩艘小客船。不久，小客船懸出兩盞暗紅色的氣死風燈籠。

半邊街的夜市，一如往常熱鬧得很。

鎮上街巷窄小，燈火明亮。市面繁榮，是一處富裕的小埠頭，僅比高郵差一級。此地屬揚州府的甘泉縣，高郵的治安人員，在露盤