，鳳姐最喜她這份柔順，抱她在手裡，竟覺比賈璉素日抱著自己還舒暢些，因此食髓知味，從前數日叫她陪伴一次，這之後竟日日要和平兒一起了。

鳳姐平素嚴厲，下人中拿她說嘴的最多，見平兒與鳳姐如此，那議論漸漸的就出來，有說鳳姐風騷，耐不得一日寂寞，有說鳳姐再是母老虎，離了公虎也不成的，再有年邁的婆子，酒後拿那等假鳳虛凰的話來胡沁，雖被管家喝止，然物議紛紛，由此可知。

平兒自己是僕從奴婢之流，諸般訊息，難免耳聞，聽見這等議論，發狠叫婆子們立了一通規矩，將此事平息，並不打擾鳳姐。

鳳姐那裡卻正為馬英娘煩惱，這馬英娘進來之後，面上恭敬柔順，每一見鳳姐，便如見了活菩薩一般，沒口子稱讚，便是剋扣了她的東西，她來訴苦，也絕口不提鳳姐之過，不是說丫鬟欺心，就是怪自己無能，且又是說哭就哭的性兒，她哭起來，還不似旁人那等忍氣吞聲、無聲淚流之哭，凡哭必在人前，且無論是大哭、小哭、抽噎，必然有她哭泣的儀態，時如梨花帶雨、楚楚可憐，時如芙蓉泣露、我見猶憐，因此不上一月，府中人人都知賈璉有位溫柔可人的新姨娘總被鳳姐欺負，便是賈母都問了一句：“那位當真是娼家？我怎麼聽說倒是個大家小姐？”

鳳姐咬牙道：“不知老太太聽過沒有，她原是揚州瘦馬——便是那起子黑了心沒天理的娼戶，將人買去，胡亂安個某家小姐的名頭，琴棋書畫的養大了，當良家賣了，名為良家，實則下賤。”

賈母聽了卻道：“則她的身世，到底查得出是賤籍還是良家麼？倘若查不出來，咱們自己把這事按下也就是了，璉兒畢竟是有品職在身，不要將事情鬧大。”

鳳姐聽賈母偏袒賈璉，滿心委屈，面上道：“她是賣去過樓子裡的，如今已是賤籍了。”

賈母聽了才不言語，鳳姐只怕她動念要見馬英娘，那人生得妖冶，又是最會奉承的，恐怕賈母一見了喜歡，忙尋了別的由頭退出來，自己在屋中生了一回氣，復又叫婆子們來再囑咐一遍，不許馬英娘出了院子。

平兒見她又是為這事糟心，欲要再勸她早些處置了那人，又恐說多了她不喜歡，只好慢慢過來，笑道：“奶奶怎麼大白天就掛著臉子，管事們的都嚇得不敢進來了呢。”

鳳姐恨道：“她們只要有好處，就是刀山火海也去得，哪裡怕我這張臉呢！”

平兒聽這話有緣由，忙問內裡，鳳姐冷笑道：“今兒老太太巴巴地把我叫過去，問我那位到底是良家還是賤籍，不知道哪個嘴碎的在她那裡叨了一句，說那位是什麼大家小姐，也是奇事。”

平兒心中一緊，道：“有件小事，本來見奶奶事忙，就沒回了奶奶，如今看來，恐怕卻不是小事。”

鳳姐看她，她便道：“前幾天我從那夾道里走過，聽見幾個灑掃的婆子在牆根下議論奶奶，說奶奶離不開二爺，二爺一走，奶奶寂寞，總要找我陪伴，我還沒過去，林之孝家的把她們趕散了。”

鳳姐大怒道：“好哇，怪不得這些人怎麼忽然膽子大起來了呢，原來是認了二爺才是主子，我倒不是了！都是哪幾個說的，你看見了麼？”

平兒道：“我沒瞧見，林之孝家的恐怕也不肯說——奶奶，我想還是早些把那位打發了罷，府中人多事繁，奶奶現管著多少大事，不值得為這些小事費心。”

鳳姐苦笑道：“你倒我不想麼？現在人都接進來了，不賢良的名聲也傳出去了，若是這時候再把她賣了，以後我可怎麼做人呢。”

她素日都是個剛強模樣，這幾日熬煎，臉都已經瘦了一圈，又灰了心，臉上帶出了幾分頹唐模樣，越襯出一段與常不同的悽楚，平兒見了，好不心疼，想了又想，輕輕上前將她一抱，輕聲道：“奶奶不要灰心，她再厲害，身份擺在那裡