。我得另找線索，不再在水賊身上浪費工夫。返回高郵後要利用土地神那些人，留意追查訊息的來源，把傳播假訊息的有心人找出來，便可追查貢船的下落了。若要人不知，除非己莫為；抓到要領，一定可以順溜地把線索抖出來的。”

“我認為最好向一教一門的人追，赤練蛇那些人的口供靠不住。”

姑娘不同意他的看法：“他們在這裡出現，並不代表丟失貢船的事是真的，而是故意在這裡現身找水賊，掩護其他的人，帶了贓物遠走高飛。他們人手多，與江湖三教九流人士走得近，派人四出散佈假訊息輕而易舉。我要狠狠地逼他們，不怕他們不招供，哼！”

“當然得找他們，他們欠我一條命的債。如果貢船被奪查非事實，他們又欠我三萬兩銀子。不管從背後給我致命一擊的人是誰，杭教主和陳門主必須負責，他們是滅口的主謀，不除掉他們絕不甘休。唔！氣氛不對。”

他腳下一慢，警覺地察看四周，將裹槍的布巾解掉裹槍柄部分，露出槍柄以便拔出。

“怎麼啦？”姑娘訝然問，也將裹著的劍插在腰帶上挪至近手處。

距藏匿小船的堤岸已是不遠，堤上看不見人蹤，巨大的一排柳樹枯葉行將落盡，風一吹，柳枝迎風飄舞。

河上各種船隻往來不絕，看不出異兆。

“藏船的枯葦有點不對。”他伸手向前面堤下的蘆葦叢一指：“那船恐怕不在了。”

“去著看。”

“不能去。”他伸手攔住邁步超前的姑娘：“下堤。走官道。”

東堤兩側草木叢生，但高度有限，站在堤頂，可以看到東面裡外的行人三三兩兩的官道。

身後十餘步外，堤東的灌木叢升起兩個青衣大漢，快步登上河堤，堵住了後路。

“向前走，閣下。”

一名大漢沉喝：“別無他途，向前走是唯一的活路，咱們和你談談，談不攏你知道結果的，是嗎？”

“哦！你們是哪一方的神聖呀？”他止步不走了，轉身淡淡一笑：“談不攏，結果也許不如你們的估計，我的估計可能與你們正好相反，非常樂觀。”

“我不信有人能估計我們的結果。”姑娘向兩大漢舉步接近：“更不怕任何諸天神佛，能主宰我們的生死榮辱。亮你們的名號，看能不能把我們唬倒？”

兩大漢以相等的速度向後退，大概知道憑兩人之力，阻擋不住他們，同時發出一聲怪嘯。

堤兩側人影紛現，共有六名大漢登上堤頂。八比二，大漢們在人數上佔了絕對的優勢。

“喝！真壯觀。”

他嘲弄地說：“人愈多，死得愈多，諸位，有什麼要談的？我不認識你們，你們人多勢眾，談不出對我有利的事來的。你們最好放棄武力脅迫的打算，平心靜氣把要談的事說來聽聽。”

南面藏舟那段河堤，十二個男女現身飛掠而來。

兩端一堵，沒路可走啦！

可是，堤東堤西無法合圍。堤西可以跳河游到對岸去，堤東可穿越草木叢奔上官道撤走。

扭頭回顧，他心中瞭然，先前他說不認識對方，現在看清奔來的十二名男女，他知道說錯了。

十二名男女中，有像貌威猛虯鬚戟立，挾了竹節鋼鞭的八爪魚在內。

揚州欽差府的走狗群趕到了。

這位仁兄的地位並不高，站在一側臉色尷尬，似乎仍有羞恥感，為不久前不戰而逃的事感到不安。

他緩緩轉身，冷然面對十二名男女，凌厲的眼神，與那位為首的中年人陰森的眼神對上了。

此人年約半百，身材高瘦，穿天青色寬袍，佩的劍特長，約有三尺二寸。那雙陰森的三角眼，眼神極為懾人，像一個幹了三代動了三十年刀的