永昌四十九年，就在少府改進火槍後不久，衛尉左卿衛琉璃和典客房如樨帶來了一個訊息：孤竹國魁縣為首的五個縣或將爆發內亂。

這魁縣原本屬於須彌國。須彌內亂時，南部十城被孤竹國所佔，西部十五城被高昌國佔領，剩下的十一城中，以丹丘為首的六座城最初擁立公孫不疑為王，後來主動又放棄國號歸順長樂國，而魁縣等五城則趁機獨立。他們在高昌國、孤竹國之間搖擺了許久，終於在南越國入侵高昌國、高昌國為了緩和與孤竹國的矛盾撤出魁縣之後，被孤竹國吞併。這五座城有一個共同點：山多地少，氣候非常適宜楓樹的生長，故而境內楓林遍佈，其特產楓糖漿聞名天下。而這五縣之中以魁縣出產的楓糖漿為最佳，此外，製糖的作坊、來往的商客也大多集中在魁縣，是故這五縣以魁縣為首，大夥兒同氣連枝，一榮俱榮、一損俱損，世人常稱他們為“楓糖五縣”。

然而，孤竹國的將作大監墨天工是木匠出身，尤其偏愛用巖楓木製作各種傢俱。於是，在楓糖五縣併入孤竹國後，朝廷強令他們砍伐糖楓樹，改種巖楓樹。此舉引發了楓糖五縣的強烈不滿：楓糖漿的生產在當地已有幾百年的歷史，從植樹、取糖汁、製糖到包裝、銷售，都在當地完成，規模極其龐大，五縣內一大半的人生計與楓糖漿相關。此番朝廷要求砍掉糖楓樹，等於斷了這些人的生計。俗話說：“斷人財路猶如弒人父母。”五縣百姓拒絕執行砍伐糖楓樹的命令，還在製糖巨匠的帶領下屢屢到縣衙請願，希望朝廷能收回成命。怎奈墨天工是孤竹國公子，孤竹王墨午的親弟弟，技藝高超又生性傲慢，眼中只有他的巖楓木，又怎會把區區百姓的心聲放在眼裡？於是在他的堅持下，五縣的官府開始對百姓動手，他們抓走了不服命令的種植戶和請願的百姓，又將其中幾個挑頭的當眾處死。這下，明面上反對的聲音沒有了，私底下卻是暗流湧動，有不少人打起了脫離孤竹國的主意。

聽完了兩人的彙報，鄭安雅召來阮秋霜和高承顯詢問。聽完衛琉璃的講述，阮秋霜道：“王上，火槍目前雖然已改進不少，但其製作工藝繁複、耗資巨大，以我們目前的能力，一年最多做一百條槍。況且，火槍畢竟出自公子敖，臣擔心孤竹國內也有此項技術。”

“那如果不用火器呢？能不能打？”鄭安雅問。

高承顯道：“王上，臣去年到積善郡巡視邊防的時候瞭解過魁縣的情況。那五座城雖早已併入孤竹國，但孤竹國似乎沒有把他們當成自己人，只知道搜刮賦稅，並不為他們著想，而且似乎還防著他們。”

“此話怎講？”鄭安雅問。

高承勇道：“他們連破舊的城牆都沒有好好修，護城河淤堵了也不清理，更別提整體的城防工事了。官府與當地百姓的關係很差，駐軍也經常欺壓他們。我猜可能是怕百姓造反之後不容易鎮壓，所以故意不修城防。”

“聽你的意思，這仗能打？”鄭安雅問。

“臣以為，如果只是奪取這五縣不再擴大戰爭，此仗能打。”高承顯道。

衛琉璃道：“那五縣與孤竹國本土只有一條狹窄的通道相連。那條通道屬於三河縣，因此被稱作’三河走廊’，我們只要派幾千人扼守住三河走廊，孤竹國就很難打過去。”

“可是戰爭一旦開打就不好控制了，如果孤竹國與我們全面開戰，又該如何？”鄭安雅問。

房如樨道：“如今天下只剩四個大國，渤海國、鍾離國、孤竹國和我國。這些年我們和渤海國關係越來越緊密，鍾離國和孤竹國也越走越近。他們是鄰國，只隔一座界山，是天生的背靠背夥伴。”

鄭安雅道：“如果我們和渤海國作為一方，孤竹國和鍾離國作為另一方，那我們完全不怕和他們開戰。我們兩國都有八十餘城，孤竹、鍾離二國只有四五十城，人口也比我