隱隱現出一絲苦笑。

她不即刻開口似只是不想驚破這江湖漢子難得的一刻平靜心情。只是隨口笑道：“快中午了，你們肯定也餓了，快吃飯吧。”

近兩月來，不管耿蒼懷還是小六兒，只有這頓飯吃得最香。

因為都是家常菜，但難得的就是這“家常”兩個字。吃完飯，耿蒼懷看著聘娘忙碌的身影，心中苦苦一笑——“家常”兩字好溫馨，自己是不是也該靜下來了，在這個江城小巷中，置一處薄產，好好住下來，操上一份平常的活計，過上一段居家的生活。

碌碌江湖大半生，耿蒼懷有時細細回想，只覺自己這一生真的一事無成。他知自己的心太軟，道義感太強，不可為、不忍為與不屑為之事太多。有時他回想起二十出頭熱血沸騰，以天下事為己任的年紀，不由會澀澀地想：這二十餘年，自己究竟幹了些什麼？威不如袁老大之令行天下；壯不如易杯酒之獨撐淮上；勢不如楚將軍；勇不如梁小哥兒；陰險卑鄙更不如李若揭之護衛九重。甚至後生小子如畢結，也可糾結起一派人馬弄得個風生水起。這些人無論善惡，但畢竟都是可以一己之力干預天下大勢的英雄，自己卻算是什麼？

“婦人之仁”——耿蒼懷對自己有這麼一句近於否定的評語。年過四十後，他才終於苦澀地發覺：自己是不適合做大事的。

他為此苦澀，但如畢結所倡的‘反袁之盟’該是大事吧？耿蒼懷卻無論如何也不能以道義相妥協。他明知欲成大事，必善妥協。連袁老大的功成名就也是以無數次妥協退讓換來的。——起碼荒唐如馮小胖子、靡費如尉遲恭之輩得以名列緹騎，就不會是袁老大的初衷。

可耿蒼懷雖為人仁惻，生活中可以退讓處他往往主動謙退，但他無法象很多“豪傑”那樣以別人的性命來妥協，那會是他最不能接受的道義上的妥協。

可不妥協又如何呢？這二十年來，寸功未成，枉負聲名。所成也不過就只是這一身功力還算日益深湛吧？可以毫不自慚地列入江湖絕頂高手之名場。“通臂拳”爐火純青，“塊磊真氣”已達一嶄新之境，而自己所精研的“振臂一呼，千峰迴響”的“響應神掌”也已臻於神妙。想到這兒，耿蒼懷心中還略有安慰。

——但縱是功力再深，不能干預世事，不能福延天下又有何用？

這個念頭一直是耿蒼懷心中之痛。也許就是為了這個，他才會年復一年地在江湖風塵中勞碌奔走。但他這一生都花在了“小事”上：救一個投井的被欺孀婦，懲罰一個亂髮淫威的鄉間小吏……這些事，對於他並不比拯萬民於水火，殺高官惡吏於廟堂大殿為小。

也許，這就是他成不了‘大事’的原因。又也許，還有一個原因：他知自己不能靜下來，如果自己一靜下來，他不知該怎樣面對聘娘，也不知該給她和給自己一個怎樣的結果。

他總是不自覺地在聘孃的小樓裡把自己生命中最重要的一些事想起，宛如自浴、宛如洗心。出神良久，他才發現聘娘正在自己身前三尺處站著，一雙眼微微哀傷，有些關切地望著自己，手裡拿著一封質地粗糙但沒有題簽的信封。

耿蒼懷一愕驚覺，不好意思地笑道：“站了多久了？不好意思，我好象睡著了。”

聘娘淡淡一笑，說：“這兒有封信是給你的。”

耿蒼懷一愣，這兒怎麼會有信給自己？難道是聘娘有什麼不好當面說的話？但這不似她平素為人。

他接過信封，心中疑惑重重，頓了下才把裡面的信瓤抽出。只見一張八行箋上，力透紙背地寫著幾個字：

耿蒼懷兄：

近日舍弟與閣下困馬集一晤，得益良多。

聞另有駱兄在座，年少高拔，劍氣凜人，故愚下甚渴一見，以聆清教。煩耿兄代為傳言，以求一晤如何？