讓他今日巳時，到雲若寺西邊的槐樹林相見。

蕙蘭早有預料，蕙梅遭拒後，很可能會翻臉不認人，與她反目成仇，甚至痛下殺手。

早已抵達的鄧百川，藏身暗處，將蕙蘭和蕙梅的對話及對峙，盡收耳中。他萬萬沒想到，自己寵愛的大女兒蕙梅竟有如此自私醜陋的嘴臉。

他帶人悄悄上前，控制住了章威。章威雖為戍邊將領，但在鄧百川面前，也只能乖乖就範。況且，章威挾皇上寵妃私奔，被鄧百川親眼目睹；此次他與蕙梅外出，乃是偷偷摸摸，掩人耳目。

因此，即便他再兇殘，也會對鄧百川一行有所忌憚，不敢輕舉妄動。否則，一旦鬧出大動靜，他也難以脫身。所以，章威根本不敢與鄧百川動手，只能灰頭土臉地隨著鄧百川出來。在鄧百川指責蕙梅時，他也只是一聲不吭，滿臉尷尬地站在馬車旁邊。

此時，鄧百川轉身，瞥了章威一眼，臉上露出鄙夷之色。

緊接著，他沉聲道：“方才你與蘭兒所言，我皆已聽到……而今我給你兩條路，其一，跟隨章威，即刻滾回西南，此生不得入京；其二，我立刻將你綁縛，尋一隱秘之地，終生監禁！”

蕙梅尚未言語，章威便忙不迭應道：“鄧老將軍，還請息怒，皆是梅兒胡鬧，言稱在西南住不習慣，定要回京，我亦拗她不過……在京郊這數月，我亦是戰戰兢兢，只盼能速速返回邊境……您放心，今日回去，我們便收拾行囊，儘快啟程！”

蕙梅卻是滿臉不忿地瞪著父親，小聲嘟囔道：“爹爹，你好狠的心……蘭兒現今所擁有的一切，本該皆是我的……為何偏要我走？”

鄧百川痛苦地閉了下雙眼，而後悲憤地看著蕙梅：“狠心？若我當真狠心，早在阮江邊將你掐死，亦或此刻取你性命，以免你再生事端。然你是我親生女兒，我實難狠下心，亦下不了手。

你言蘭兒所擁有的一切皆是你的？我且問你，你可曾擁有過何物？你留給她的又是什麼？看似寵妃，實則是危機四伏的爛攤子。為父如今追悔莫及，當初就不該應允你入宮選秀。

你外表張揚爽朗，內心卻愚魯怯弱。遭人誣陷殘殺皇嗣竟不自知，只一心想著逃之夭夭，讓蘭兒替你擔責。你的狠戾與算計，只用在自己親人身上。當初皇后那般脅迫威逼，你怎就不敢反抗？連真相都不敢去查！故而，即便再讓你回宮，以你的品性，亦難得善終……你還是趁早斷了此念！”

言罷，鄧百川轉過頭，沉默地與蕙蘭對視。

父親臉上痛苦的神色，令蕙蘭心中亦酸楚難耐，“身為父親，眼看著姐姐這番模樣，又見到我們姐妹反目，心中定然難受至極。”

須臾，鄧百川情緒稍緩，用略帶沙啞的聲音，囑咐蕙蘭道：“蘭兒，時已近午，你速速離開此地，回宮去吧……你放心，為父會親自監督章威與你姐姐，讓他們儘快返回西南邊境！”

蕙蘭點頭，目光沉重地從蕙梅身上掃過，落至章威身上，忍不住告誡他們：“到西南後，你們若安守本分，尚可過些安穩日子，否則……數數你們身上揹負的罪責，欺君罔上，私相授受，暗通款曲，哪一條單拎出來，都夠你們被砍十次腦袋！”

蕙梅兩眼佈滿血絲，死死地盯著她，似欲在她身上灼出個洞來。

她壓著嗓子，惡狠狠道：“鄧蕙蘭，你也別囂張，你如今之所以備受恩寵，不過是因為皇上將你當作了我。終有一日，他會發現你是個冒牌貨，屆時，你也難逃千刀萬剮的下場！”

在蕙梅的嘶喊中，蕙蘭轉身，快步離開了槐樹林。餘下之事，交由父親處理罷了，她實不忍再見到自己姐姐對自己恨之入骨的模樣。

蕙蘭戴上面紗，沿原路返回雲若寺，思冰和思菱正在焦急地等她。

她們見蕙蘭歸來，並未多問，只