是端詳著蕙蘭的臉色，輕聲道：“娘娘，時辰不早了，該回宮了！”

默默看著她們察言觀色的模樣，蕙蘭忽然意識到，這兩個姑娘，作為自己的貼身侍女，與自己朝夕相伴、形影不離；且她們都機智聰慧，定然能夠察覺自己的異樣。

“上次至雲若寺，我隨章威去了槐樹林；今日，我又獨自一人前往，她們雖嘴上未言，心中又會作何感想？是否會認為我與章威……確有私情？故而糾纏不清。

還有皇上派來的侍衛，我雖隱匿在人群中，未曾見到他們，但也許他們就藏身於某個角落，監視著我的一舉一動。”

蕙蘭先前一心想著與蕙梅見面之事，無暇顧及其他，此刻想來，頓感近期的行蹤，很可能會為日後埋下諸多隱患。

想到未來，蕙蘭霎時心亂如麻，“我所選擇的，依舊是一條佈滿艱難困苦的道路。甚至比以往更艱難。

往昔，只需應對宮中的明爭暗鬥，而如今，卻是內憂外患。皇后近期雖按兵不動，但我知曉，我仍是她的心腹大患。

然而宮中的爾虞我詐，僅會讓我心生恐懼，卻傷不到我的心。和姐姐的徹底反目，才真正令我痛徹心扉。雖在她面前，我據理力爭、針鋒相對，但內心，卻是悲痛萬分。

她是我摯愛的姐姐，與我有著相同的面容，自出生起我們便形影不離，我曾視她為世上的另一個自己。姐姐參加選秀併成功留在宮中成為嬪妃後，我對她一直心存感激與愧疚。總覺得是姐姐犧牲了自己，才換來我的自由，成全了我和溫秋實的兩小無猜。

但我未曾料到，後來會發生如此多的事情。我和姐姐最後的親密無間，是我隨母親進宮探親的那幾日。那晚，姐姐與我並肩站在鏡前，端詳著我們鏡中毫無二致的容顏。我沉浸在與姐姐重逢的喜悅之中，何曾想到，她的每一句話，都暗藏對我的惡意。直至今日，徹底決裂。

臨行之際，姐姐所言發自肺腑，於我而言，她已毫無姐妹情分，唯有刻骨銘心之仇。

自此，世間再無姐姐，徒增一仇人。其言雖惡毒，卻皆為實情。身為此身替身，縱對皇上動真情，亦難得安寧，處身險境。

倘若……倘若如她所言，某日皇上發現我為假冒，又當如何？所寵之人，竟自始至終欺瞞於他，盛怒之下，恐取我性命！”

思至此，蕙蘭冷汗直流，“若，若我對其坦白呢？坦誠相告所有內情，告知我乃鄧蕙蘭，鄧蕙梅之妹，為保一家老小性命，無奈留於宮中，卻在日夜相處中，對他心生愛慕。他可理解並原諒我？抑或憎惡厭棄我？”

一路，蕙蘭這般思前想後，無意間探頭，忽見後方不遠處，那兩名侍衛再現。

二人馬背之上，不即不離，尾隨蕙蘭，一如來時。

“未知我見溫秋實與姐姐之時，他們何往；亦未知歸來後，他們如何向皇上稟報。”

蕙蘭惶恐扶額，頓感心驚膽戰，身心俱疲。

回宮時已過午後，儘管一路顛簸，蕙蘭仍毫無食慾，更換衣裳後，便倒於榻上，沉睡過去。

醒來時，已是黃昏，四下平靜，無人登門問罪。

然而，隨後的兩日，慕容復皆未涉足醉心殿。此乃異常之兆，蕙蘭心生忐忑，主動前往崇明殿，欲探其口風。卻遭路德海阻攔於殿外，稱聖上近期政務繁忙，接連召見大臣，除指定之人，餘者皆不見。

聞此，蕙蘭更心煩意亂。她深感山雨欲來，似有大事將臨。

唯一令蕙蘭略感欣慰的是，其父鄧百川託人送來一封簡簡訊箋。雖言辭隱晦，但她仍能從字裡行間知曉，姐姐蕙梅與章威已赴西南，父親目送他們過了阮江方歸。

如此，直至五日後清晨，早朝結束，慕容復忽至醉心殿。

彼時，蕙蘭正梳妝，聞聖上