世寶，我見他相貌非凡，品行出眾，而且又是讀書之人，堪與我女兒配偶，求媽媽玉成其事。”寧婆道：“先生現遇此事，何必忙在此時呢？”方善道：“媽媽不知。我家中並無多餘的房屋，而且又無僕婦丫環，使怨女曠夫未免有瓜田李下之嫌。莫若把此事說定了，他與我有翁婿之誼，玉芝與他有夫妻之分，他也可以照料我家中，別人也就沒的說了。我的主意已定。只求媽媽將此封字柬與相公看了；倘若不允，就將我一番苦心向他說明，他再無不應之理。全仗媽媽玉成。”寧媽媽道：“先生只管放心。諒我這張口說了，此事必應。”方善又囑託照料家中，寧婆一一應允。急忙回來，見了玉芝，先告訴他先生在監之事，又悄悄告訴他許婚之意，現有書信在此，說：“這榮相公人品學問俱是好的，也活該是千里姻緣一線牽。”那玉芝小姐見有父命，也就不言語了。

婆婆問道：“這榮相公在書房裡麼？”玉芝無奈答道：“現在書房；因染病才好，尚未全愈。”媽媽說：“待我看看去。”來到廂房門口，故意高聲問道：“榮相公在屋裡麼？”只聽裡面道：“小生在此。不知外面何人？請進屋內來坐。”媽媽到屋內一看，見相公伏枕而臥，雖是病容，果然清秀，便道：“老身姓寧，乃是方先生的近鄰。因玉芝小姐求老身往監中探望他父親，方先生卻託我帶了一個字柬給相公看看。”說罷，從袖中取出遞過。三公子拆開看畢，說道：“這如何使得。我受方恩公莫大之恩，尚未報答。如何趁他遇事，卻又定他的女兒。這事難以從命。況且又無父母之命，如何敢做。”寧婆婆道：“相公這話就說差了。此事原非相公本心，卻是出於方先生之意。再者，他因家中無人，男女不便，有瓜李之嫌，是以託老身多多致意。相公既說受他莫大之恩，何妨應允了此事，再商量著救方先生呢？”三公子一想，難得方老先生這番好心，而且又名分攸關，倒是應了的是。

寧婆見三公子沉吟，知他有些允意，又道：“相公不必遊疑。這玉芝小姐諒相公也未見過，真是生得端莊美貌，賽畫似的，而且賢德過人，又兼詩詞歌賦，無不通曉，皆是跟他父親學的，至於女工針黹更是精巧非常。相公若是允了，真是天配良緣哪。”三公子道：“多承媽媽分心，小生應下就是了。”寧婆道：“相公既然應允，大小有點聘定，老身明日也好回覆先生去。”三公子道：“聘禮盡有，只是遇難奔逃，不曾帶在身邊，這便怎麼處？”寧婆婆道：“相公不必為難。只要相公拿定主意，不可食言就是了。”三公子道：“丈夫一言既出，如白染皂，何況受方夫子莫大之恩呢。”寧婆道：“相公實在說得不錯，俗語說得好：“知恩不報恩，枉為世上人。”再者女婿有半子之勞，想個什麼法子救救方先生才好呢？”三公子說：“若要救方夫子，極其容易。只是小生病體甫愈，不能到縣。若要寄一封書信，又怕無人敢遞去，事在兩難。”寧媽媽道：“相公若肯寄信，待老身與你送去如何？──就是怕你的信不中用。”三公子道：“媽媽只管放心。你要敢送這書信，到了縣內叫他開中門，要見縣官，面為投遞。他若不開中門，縣官不見，千萬不可將此書信落於別人之手。媽媽，你可敢去麼？”寧媽媽道：“這有甚麼呢。只要相公的書信靈應，我可怕怎的？待我取筆硯來，相公就寫起來。”說著話，便向那邊桌上拿了筆硯，又在那書夾子裡取了個封套箋紙，遞與三公子。

三公子拈筆在手，只覺得手顫，再也寫不下去。寧媽媽說：“相公素日喝冷酒嗎？”三公子說：“媽媽有所不知。我病了兩天，水米不曾進，心內空虛，如何提得起筆來。必須要進些飲食方可寫；不然，我實實寫不來的。”寧婆道：“既如此，我做一碗湯來，喝了再寫如何？”公子道：“多謝媽媽。”寧婆離了書房，來到玉芝小姐屋內，將話一一說了。只是公子手顫不能寫字，須進些羹湯，喝了好寫。