絲笑容，緩緩轉身道：“記得我跟你說過的話麼？當代價足夠大的時候，沒人敢再胡作非為，也沒人再將社稷江山置之腦後而只顧自己的利益，這時候誰要是再胡來，便是皇上的敵人。東昌府已失，袞州府旦夕便失，這代價已經是朝廷不能承受的了，這時候沒人會拿這件事做文章，也很少有人敢再擔此重任，是真英雄便要站出來了。”

宋楠心中澎湃，緩緩點頭，張懋老而彌堅，這一番話確實是至理。

“當然，擺在你面前的絕非坦途，你以往雖表現出智謀超人，每有出人意表之舉，也做成了不少的事情；但一旦你接手剿賊重任，之前的一切都將歸零，成功了，你便將成為朝廷柱石，失敗了你便失去了一切，包括你奮鬥得來的一切，連我都無法挽救你，你要想清楚了。”

宋楠怔怔思索，這恐怕也是多數人不敢接受此任的原？的原因，責任實在過於重大，即便是張懋，也不敢讓張侖去擔任此職，因為即使是國公府，也承受不住這樣的失敗。對張懋而言，既想在此時展示英國公府一系對朝廷所起的砥柱之用，又要將風險降到最低，那麼選擇自己則是最好的選擇了。

不是說張懋不在乎自己的生死，張懋當然希望自己能成功，但自己便是失敗了，對國公府來說，損失足夠承受的住，這便是事情的真相。

宋楠心念電轉，他當然可以選擇拒絕，皇上總會指派某人替代徐家父子出征，自己也許根本不在考慮之列；自己大可在京中過著平平安安的日子，無功無過，倒也逍遙。但是同時失去的也是最大的一個機會，能夠晉身為大明朝重臣的機會，一個真真正正力挽狂瀾的大明重臣的機會。

而且，藉此機會，自己將更進一步，可正式成為京營勳戚中的一員，雖然自己被封為伯爵，自己可沒被被授命任何軍職，這和老牌的勳戚們還是有著本質的區別，也許在被人眼中自己只是個暴發戶，在皇上眼裡，自己也還沒到能將軍隊交給自己的地步，這一次便是一個橫跨這個障礙的最大契機。

當然，代價的巨大，也讓宋楠心中打鼓，越是擁有越多，便越不敢冒險，這是人的通病；但宋楠後世帶來的冒險和永不滿足的倔強終於佔了上風，而且他還欠著深宮之中一個人的承諾，那個承諾必須要自己足夠強大，強大到無人敢對抗自己才能兌現，這一切都需要宋楠去接受這個挑戰。

宋楠的眉頭逐漸舒展，臉色也逐漸變得柔和，嘴角也帶了微微的笑意，終於抬頭對張懋道：“老爺子，我同意了，只要你能說得動皇上。”

張懋哈哈大笑道：“老夫便知道是這個結果，你不會放棄這個機會的，你是個賭徒，遠離不了賭桌的誘惑。”

宋楠微笑道：“對，我是賭徒，我願意以身家性命來堵上這一局，若我敗了的話……”

張懋打斷宋楠的話道：“你若敗了，你宋府所有人等，將終生受到我國公府的庇護，誰跟她們過不去，便是跟我英國公府過不去。”

宋楠一拱手，抓起酒壺咕咚咚連灌數口，喘息著咳嗽著大笑起來。

……

夜風冰涼，二更時分下起了淅淅瀝瀝的秋雨，已經略帶肅殺之意的秋風也有了能將樹上搖搖欲墜的黃葉掃落枝頭的力道；勁風吹過，雨斜樹搖，黃葉飄飄而下，似滿城下了一場秋葉之雨。

黑暗的大街上，被內侍從雨打芭蕉秋睡酣然的美夢中叫醒的朝臣們，一個個惶然坐在自家的馬車上，催促著車伕加快速度，因為內侍說了，皇上在奉天殿上已經就座，等著諸位大人上朝。

沒有人問為什麼，這段時間一個接一個的壞訊息實在太多，不消說又是壞訊息一個，而皇上半夜臨朝，這一定又是一個更大的壞訊息。

宋楠從國公府回來便沒有上床睡覺，而是穿戴整齊坐在書房中秉燭讀書，看似正襟危坐