福音派選民，同時麥凱恩的選戰策略有失誤，將布什的誠實與時任總統克林頓做比較的競選廣告，給選民的感覺過於負面。

據說，布什陣營還發起了一次虛假的電話民意調查以抹黑麥凱恩，鎖定南方的保守派共和黨選民為目標。麥凱恩實際上的確從孟加拉國領養了一個黑人女孩兒，布什陣營於是在電話中質問選民，如果麥凱恩與黑人婦女有混血私生女，他是否還支援麥凱恩。這種抹黑論調在布什的智囊卡爾？羅夫所著的《布什的大腦》一書裡也出現過。

在南卡被擊敗後，麥凱恩贏得了密歇根州和政治基地亞利桑那州的初選。不過，麥凱恩在弗吉尼亞州的一次演講中犯下了致命的錯誤：在演講中，麥凱恩批評了右派的福音教派名人佩特？羅伯森和傑裡？菲維爾，當時，他罵福音教派牧師菲維爾是“狹隘的特工”，這個錯誤最終使他在弗吉尼亞落敗，並在兩週後的“超級星期二”初選中連續輸掉13個州里的9個州。

麥凱恩的失敗，和他的大嘴不無關係，尤其他曾錯誤的指控布什有反天主教傾向，也是因為他錯誤的批評了右派宗教人士，麥凱恩還被批評曾經稱呼那些俘虜他的越南人為“gooks”（對亞裔人士的貶稱），最初麥凱恩堅持使用這一詞是正確的，在遭遇排山倒海般的批評後，麥凱恩才終於決定道歉。可是，一切都晚了，他的言論也激起了亞裔美國人的憤怒。麥凱恩之後雖然贏得了幾個州的初選，但最後仍輸給布什。

2004年總統選舉，參議員麥凱恩為了黨內團結，不計私怨，公開支援布什。其實，自從2001年“9？11”事件以來，麥凱恩經常讚美布什在反恐戰爭中的領導能力。據說，麥凱恩的老友兼參議院同事、2004年民主黨總統候選人克里還曾邀請麥凱恩擔任他的競選搭檔。不過，麥凱恩在選戰中一直站在布什陣營一邊。

在2006年的中期選舉後，麥凱恩組成了一個研究小組，考察2008年參選總統的可能性。2007年2月28日，他宣佈角逐2008年美國總統職位。

如果麥凱恩在2008年的選舉中獲勝，他將成為美國曆史上依據就任時間計算第二年長的總統，72歲的年紀超過了1980年以68歲高齡就任總統的里根。

對於有關他年齡和健康狀況的疑慮，麥凱恩一概予以否認，宣稱他的健康狀況“非常好”。他還告訴所有人說，“我的母親95歲了，身體很好，我當然更沒問題。”

2008年美國大選初選拉開帷幕後，共和黨內一開始不被人看好的約翰？麥凱恩在贏得得克薩斯州初選之後，已經得到1191張選票，穩獲共和黨黨內總統候選人提名，早早鎖定黨內候選人的地位，等待民主黨對手的出爐。

身體離開越南，腦子猶在戰場

身體離開越南，腦子猶在戰場

——麥凱恩的強硬言論集粹

在2008年的選舉中，麥凱恩佔有很多優勢：他是全國知名的政治人物；曾發起許多主要的遊說案和競選資金改革法案；並且帶頭揭發了阿布拉莫夫醜聞、服役記錄（包括了曾經身為戰俘的紀錄），在2000年總統選舉中曾大出風頭；廣泛的募款管道和能力；在2004年的總統選舉裡大力協助了布什總統；對中間選民的巨大感召力。

所謂成也蕭和、敗也蕭何，以越戰英雄為政治資本贏得人氣的麥凱恩，同樣也未能跳出越戰對他思維和行為的束縛。

兩軍開戰，一方的戰鬥英雄其實就是殺死對方的罪人。越南戰爭長達12年，美軍死亡萬餘人，30多萬人受傷，耗資4000多億美元，給美國造成了難以癒合的心靈創傷。

越南遭受的損害更為慘重。北越正規軍和被認為是越共遊擊隊的人員有110萬人死亡，60萬人受傷，33萬人失蹤。南越政