一案，正可以作為一個試金石。如果此事可以辦得成，證明國事尚可為。

雙方各執一端，誰都不能說服誰。最後，黃興說：“你不參與起義，我們不勉強，但明天去瀏陽授銜，你一定要去。”

楊度本有些擾豫。對他來說，正事尚無眉目，不能分心於自己不主張的分外事，但想到此去可以會會馬福益，也是件很愉快的事。倘若沒有他贈的那把古倭刀，哪有這筆鉅款！應該親口說給他聽聽，讓他也樂一樂。

瀏陽普跡市在瀏陽河邊，往東北走到瀏陽縣城與往西北走到長沙省城差不多遠，都有一百三四十里，它位於瀏陽、長沙、湘潭、醴陵四縣交界之地。四縣農民都來這裡趕集會墟，使得普跡市成為一個很熱鬧的集鎮。每年八月初十開始到二十日結束的普跡市牛馬交易會，沿襲了兩三百年之久，是聞名湘東的大集會。每年八月中旬，四縣農民趕著自家的牛和馬，從幾十里路外來到普跡市買賣交換，牛販子馬販子忙忙碌碌地在牛屎馬糞中穿梭往來，四處撮合。各行商販也趁此良機來這裡做生意。時處中秋佳節，不買賣牛馬的人也前來購置節日食品。於是普跡市這十天裡便牛歡馬叫，人來人往，熙熙攘攘，熱氣騰騰，成為一年中最為熱鬧的時候。

八月十五日是中秋節，又是牛馬集市的中期。這一天，從四縣八方前來普跡市的人更是絡繹不絕。黃興和馬福益選擇這一天大會各路英豪，有意將哥老會眾頭目的聚會淹沒在喧鬧的交易中，不為衙門捕快注意。

十四日黃昏，黃興、劉揆一、楊度三人乘著小木船順瀏陽河來到普跡市碼頭，他們都打扮成一副商販子的模樣。馬樹德將他們帶到離市鎮中心二三里外的夏氏祠堂。夏氏是普跡市一帶的大族，三四代以前也曾有人闊過，故祠堂造得很大，中間供祖宗牌位的正廳可以擺上二十桌酒席。東西共有二十四間客房，夏氏現在衰落下去了，祠堂裡冷冷清清的。馬福益三天前以湘潭來的大牛販子身份，出二十塊銀元租用五天祠堂，寒傖的夏氏族長喜滋滋地答應了。

聽說黃興等人到了，馬福益和大空一道出門迎接。一眼看見楊度居然也來了，二人驚訝不已。楊度看見馬福益和已著俗裝的大空，也很激動。大家都進了東邊的第一間客房，小嘍囉送來香茶果品。馬福益告訴黃興，所邀的各處會黨龍頭都基本到齊，全部住在祠堂裡。黃興不顧旅途勞累，立即要去見見他們。馬福益便叫馬樹德陪著黃興、劉揆一與各龍頭相見，自己和大空則陪楊度在房間敘話。大家互道了別情。楊度將腰刀的傳奇故事講給他們聽，馬福益和大空簡直不敢相信人世間真有這樣的奇巧之事。滕原的五萬銀元的贈款，楊度有意說成兩萬。如此無私地支援起義，又使兩位江湖好漢十分敬佩。馬福益說：“起義若是成功了，你是首功之臣，我和黃先生一定要封你一個侯爵。”

楊度笑了笑，不置可否。

第二天一早，天尚矇矇亮，夏氏祠堂裡便忙碌開了。壘磚築灶、運碗抬酒，宰牛殺豬，炸魚蒸肉，一股股濃厚的酒香肉香直傳到普跡市街上。中秋節趕集的鄉民，遠遠近近做買賣的商賈，都在傳說湘潭的馬大老闆好大的氣魄，在這裡擺開了二十桌酒，宴請四方嘉賓。

馬福益派了三十名精明的小嘍囉在祠堂外遊弋，凡對不上哥老會黑話的人都被攔阻在外。

正午時分，祠堂門口的大禾坪裡，萬字號的鞭炮一掛接一掛地放了起來。瀏陽是個盛產鞭炮的地方，時正秋高氣爽，這鞭炮聲格外地尖一脆響亮，將屋頂牆角邊的麻雀驚得四處亂飛，炸得粉碎的紅綠花紙混合著淡淡青煙飄到半空，散落在田邊地角。趕集的人都佇立觀看。夏氏族長感嘆：老祖宗修建的祠堂，已經二十多年沒有這樣風光過了！

就在這震耳欲聾的響聲中，湘中八方豪傑三十六路英雄，一個個拱手抱拳紅光滿面地依次