入席。加上副龍頭、副總堂、副會　長以及隨身嘍囉等，整整齊齊坐滿了十九桌，首席上坐的則是黃興、劉揆一、馬福益、楊度、大空等人。

一個個特大海碗端了上來，雖是魚肉雞鴨等日常菜，卻道道美味可口；一碗碗酒斟滿了，雖是農家自釀的土酒，卻也醇和適口。這些好漢們，人人都是豪爽無度的海量，不須吩咐，也全不拘禮數，酒菜一上來，便痛飲大嚼起來。

馬福益用拳頭重重地敲了幾下桌子，大聲說：“弟兄們，安靜下來，授銜儀式開始！”

擔負司儀的馬樹德走了進來。他頭上包著一條黃布帶，腦後插一支色彩鮮麗高高翹起的野錐毛，一張大嘴巴用雞血塗抹得紅紅的，身上套一件髒兮兮的杏黃布長袍，腳上穿一雙舞臺上常見的厚底官靴。楊度見馬樹德這一身打扮，真有點滑稽可笑，轉過臉望一眼席上的眾頭目們，他們卻沒有絲毫異樣表情。

馬樹德面對大門，高聲叫道：“放炮！”

站在門口的一個小頭目將命令傳到禾坪：“放炮！”

這時，禾坪上的三十六杆打獵用的土炮鳥銃對天鳴射起來。有的發出渾沉的轟鳴聲，有的只輕輕地響了一下，也有的射手事先根本無準備，臨時左搬右弄也放不響。炮聲稀稀落落，很不如法。管事的小頭目急中生智，趕快命人找來幾個銅臉盆。“嘡嘡”的銅盆聲雖不及炮聲的威武莊重，到底把氣氛給弄熱鬧了。

待炮聲和銅盆聲一停，馬樹德又高呼：“拜大袍哥！”

一個小縷囉高舉一面約五尺高、二尺寬的布畫，神色莊嚴地走了進來，一直走到祠堂正前方夏氏祖宗牌位處才停下。再轉過身，布畫將這個小縷囉給擋住了。楊度看時，那布上畫的是一個面白唇紅身穿龍袍的少年，正是傳說中的朱三太子的像。

接著便有幾個小傢伙提舉十幾個祭祖用的三座、五座燭臺，後面是一籮大紅蠟燭。燭臺環繞著布畫插在地上。蠟燭點著了，一根根地插在燭臺上。燭光搖曳，煙焰繚繞。這道工序完成之後，不僅那幅粗劣的布畫頓時變得神聖起來，就連整個祠堂的氣氛也立即變得肅穆了，一切雜音都自覺停止。

一個小傢伙走到馬福益身邊，在他的包頭布上播三根又長又寬的野難毛，又遞上一支桃木劍。馬福益離席走到畫像前，右手舉起桃木劍，左手掌五指合併抬到胸前，對著畫像凝神片刻後，從嘴裡發出一連串含混不清的詞句來，然後邊走邊念邊跳躍舞劍，繞著蠟燭走了七八圈。

當馬福益重新來到大袍哥畫像前佇立不動時，馬樹德高喊：“拜大袍哥！”

馬福益雙膝跪下。黃興、劉揆一、大空也離席跪下。楊度不知如何是好。他不是哥老會眾，也不情願跪在這個不明不白的小兒畫像面前。回過頭一看，大廳裡三十六路英豪齊斬斬地跪了下來，有幾個人還瞪著眼睛惡狠狠地盯著他。楊度覺得渾身不自在。入鄉隨俗，無可奈何，他也只得離席跪著。全體龍頭、總堂們都隨著馬福益向布畫磕了三個頭後又重新坐好。

“請黃興先生授銜！”馬樹德又撕開喉嚨叫喊。

黃興走到畫像前。他今天換上了一套從日本帶回的黑呢制服，又著意將鬍鬚做了一番修理，微胖的四方臉莊重嚴肅，不大的雙眼射出堅毅的目光，全身上下充滿著奮進昂揚的堂堂正氣，與頭插野雉毛的馬福益相比，完全是另一種形象。

“弟兄們！”衰微的夏氏祠堂裡響起黃興洪亮寬厚的男中音