之間二十多年的交誼就算斷絕了。從馮的態度中梁啟超看出，袁一旦稱帝，北洋舊系就會分裂。袁早已結怨革命黨，之所以仍能站穩腳跟，就憑著北洋系。到那時，革命黨就會以一個最好的藉口來報昔日之仇，北洋舊人也不會支援，外遇強敵，內遭分裂，袁世凱還不徹底垮臺嗎？

師生倆人在這件事上取得了一致的看法。梁啟超為學生謀畫：必須儘快離開北京這個是非之地回到雲南去，但要袁放其出京，決不是一件易事，先宜以放浪形骸自甘墮落來消除袁的猜忌，然後趁放鬆戒備時伺機出京。於是便有了蔡鍔逛八大胡同的事出來。

蔡鍔結識了小鳳仙后，發現小鳳仙不僅色藝雙全，且通情達理，善解人意，很多方面超過了自己的妻子。蔡鍔愛上這個風塵女子，假戲真做起來。這樣便招致了蔡夫人的不滿，老夫人也看不慣。蔡鍔不能向她們洩露天機，又想到借這個機會把她們逼回湖南去更好。自己孤身一人在北京，遇到合適的時候抬腳就走了，也省得有後顧之憂。

當梁啟超看到今夜只有他們三人時，他便猜到了宴飲的真正目的，他正要藉此模糊蔡鍔的形象，為下一步的行動鋪下道路，便笑了笑說：“松坡本來對戲院妓寮從沒興趣。有一天幾個朋友對他說，你住北京，不看京戲，不逛八大胡同，等於白住了。松坡到底年輕，血氣正熱，禁不起別人的誘惑，先是去園子裡聽戲，不料一聽就上了癮，讚不絕口，說京戲是最好聽的音樂。那些朋友說，你去去八大胡同吧，去了你就知道，八大胡同的女人是最好玩的女人。”

袁克定禁不住插話：“松坡怎麼看？”

梁啟超答：“自從結識了小鳳仙，他真的就完全贊同了這些朋友的說法。其實，這是他的見識不廣。”

袁克定笑道：“正是的。咱們任公見的女人多了，自然不會像蔡松坡這樣死心眼兒。”

一句話說得大家都笑起來。

袁克定無意中說了一句實話。一代人傑梁啟超在這方面也並不是很檢點的。流亡日本時，有幾個既豔麗又有才情的東瀛女子傾慕他，常與他往來。近來他又與一個名叫花雲仙的名妓關係密切。夫人比他大好幾歲，對此事採取寬容的態度，所以夫妻之間從來沒有發生過爭吵。

見引火燒身了，梁啟超忙轉移話題。他望著楊度說：“皙子，我好久沒有去看壬老了，聽說他對國史館不滿意。你這個副館長要好好襄助恩師。”

楊度說：“湘綺師近來常發脾氣，有兩件事他最惱火了。”

“兩件什麼事？”梁啟超問。

“一是許多人都要往國史館裡鑽，或是託人關說，或是毛遂自薦，狗屁不通的人，一個個都自吹有馬、鄭之學，韓、歐之才，弄得湘綺師哭笑不得，說一個清華之地倒變成名利淵藪了。外面的人鑽山打洞要進來，已延聘的一批編修卻又不安心在館裡做事。因為財政部每個月都不按時撥款來，等到十天半月後來了，又總要短三成五成的。這便是湘綺師的第二個煩惱。他說編修們天天向他討錢，好比縣太爺向差役索求逃犯似的，八十多歲的人了，還受這個恥辱，何苦來著！”

湘綺老人這個自嘲的比喻打得新奇，把大家都逗樂了。

袁克定說：“我聽人講，國史館的權都握在壬老的女僕周媽手裡。皙子知道嗎？”

楊度當然知道老師與周媽的關係，也知道周媽貪財好貨的脾性，但他不能在外人面前說起這些有關老師的不光彩的事，便搖搖頭答：“我這個副館長只是掛掛名而已，從來不去，也不知究竟。不過，想必湘綺師不會讓周媽插手館裡的事。”

梁啟超笑道：“皙子不要為老師辯護了，壬老與周媽之間的關係，可是眼下京師文人們茶餘飯後最為時髦的談資啊！”

袁克定也聽到了不少有關這位老名士與周