。張之洞偏愛楊度，本欲置楊度第一，無奈他寫錯了一個字，置於第一不妥。比來比去，只得將梁士詒排第一，楊度屈居第二，以下依次為張一麟、宋育仁、李熙。

第三天，張之洞將取中經濟特科一等梁士詒等四十八名、二等桂坫等七十九名奏報皇上，請求予以複試。光緒皇帝親自看了前五名的策論，很滿意，准予複試。二十日這天清早，張之洞將取中的一等二等名單張榜於正陽門城樓上，並特別註明：奉旨於二十五日在保和殿複試。

楊度看到這個名單時，雖以未中一等第一名而略有遺憾，但畢竟取中了第二名，他心裡仍然高興不已。考中的一百多名舉子互相道賀，看到皇榜的百姓們也四處傳播，不到一個時辰，喜訊便傳遍京師。大家比擬殿試，將梁士詒稱作狀元，楊度稱作榜眼，張一麟稱作探花，儘管他們都知道制科畢竟不能與進士考試相比，但也樂於接受這個殊榮，尤其是梁士詒更是喜不自勝，當天在廣東會館大宴賓客。楊度也被夏壽田接去，在他的寓所裡，幾個湘籍朋友聚會一起，為新榜眼公賀喜。

夏壽田舉起杯子對大家說：“我們一起敬湘綺師一杯，他老人家教出了兩個榜眼，近幾十年來無一人比得上他。”

大家都贊同，一齊舉起了杯子。楊度笑著說：“你是真榜眼，我是假榜眼，不要魚目混珠了。”

眾人都說：“你也是真榜眼，過去博學鴻詞科的待遇比進士還高哩！”硬逼著他喝下這一杯酒，楊度只得喝了。於是接下來你敬一杯，我敬一杯，把個楊度灌得醉醺醺的，他心裡高興得不得了。楊度根本不可能想到，此時在京師還有一個人甚至比他還興奮，此人便是亦妹說的已死其實並沒有死的靜竹！她正在精心打扮，熱切地等候著一別五年的郎君。

靜竹是一個命運悲慘的女子。她出生在蘇州城閶門外，父親陸育之是個博學的秀才，人品學問都好，可惜科場蹭蹬。十八歲中了秀才後，連考三科舉人皆不中，他一面教蒙館，一面仍不死心，繼續攻讀八股。妻子鄭氏漂亮溫柔。夫妻二人生有一女，取名靜竹。靜竹長得伶俐可愛，一家人的小日子雖然過得清苦，卻也親親愛愛。不料，鄭氏第二胎難產，母嬰都沒有保住。陸秀才抱著剛滿三歲的女兒，哭得死去活來。妻子死後，陸秀才也絕了再考的念頭，一心一意教書撫養女兒。女兒五歲時，他便教她認字；八歲時，他教她背《　唐詩三百首　》；十歲時，他教她讀《　古文觀止　》。女兒聰明好學，父親一教便會。靜竹十一歲那年，陸秀才經人撮合娶了顧氏。誰知兩年後陸秀才得急病死去。靜竹沒有母愛後又失去了父愛，心中萬分悲痛。顧氏年輕，耐不了寂寞，偷偷摸摸地跟一些不三不四的男人私通，有一次不巧被靜竹撞見了。顧氏惱羞成怒，恨死了靜竹。於是揹著靜竹，將她賣給了一家妓院的老鴇。老鴇見靜竹長得漂亮，便一轉手以三倍之價賣到了北京八大胡同的橫塘院。可憐一個嬌弱的江南小女孩被推進了舉目無親的京師火坑，她再不情願再反抗也無可奈何，哭哭鬧鬧幾個月後便也只得認了命。

好在教她彈琵琶的老琴師也是蘇州人，老頭子賣藝一生，到老來仍孤貧一人。苦命人憐苦命人，老琴師同情靜竹，安慰靜竹，將她看作自己的女兒，把四十多年來所練就的琵琶技藝悉心教給靜竹。在藝術美的陶冶下，可憐的小女孩漸漸長大了，出落成一個如花似玉的婷婷少女。十六歲那年，老鴇收下了一千兩銀子，一個浪蕩