霍奇漢姆勳爵時不時地替佩頓家買單。儘管這不能證明什麼，但至少加重了安娜貝爾是霍奇漢姆的情婦的可能性。而昨天早晨他倆談話時安娜貝爾的吞吞吐吐自然並不能攻破謠言。

顯然佩頓家已經山窮水盡了……但是安娜貝爾為什麼要向霍奇漢姆這麼個又肥又老、誇誇其談的傢伙求助還是個謎。從另一方面來說，人生中的許多決定，是好是壞，都是時機的產物。也許霍奇漢姆碰巧在安娜貝爾防備最虛弱的時候介入，於是她允許自己被說服滿足這個老混蛋，來得到急需的金錢。

她沒有靴子。上帝。霍奇漢姆可真夠吝嗇的，只給她買了新裙子，卻沒有體面的鞋，內衣更是像塊爛布。就算安娜貝爾要做別人的情婦，她也該做西蒙的，或者至少也該為此得到恰當的回報。顯然現在向她提出這個問題買在太早了。眼下安娜貝爾正設法讓肯達爾向她求婚，西蒙得耐心等待。他不想破環她的機會。但如果她與肯達爾的好事告吹，西蒙打算用比她現在與霍奇漢姆偷偷摸摸的關係好得多的條

件去找她。

想到安娜貝爾身無一物躺在他床上的樣子，西蒙的慾火重新點燃了，他竭力找回談話的線索。〃是什麼讓你覺得我會對佩頓小姐有興趣？”他用未置可否的語氣問道。

〃你看到她穿著內衣的樣子差點從馬背上掉下來。〃

西蒙勉強地笑了笑。“那樣的美貌之下，我對她的內在已經不用在乎了。”

“應該在乎。”伯爵強凋說，“佩頓小姐是我見過最自私的貨色。”

“韋斯特克里夫，”西蒙隨意地問道，〃你有沒有想過你有時候可能會出錯？不管是什麼事情？”

伯爵被問得有點莫名其妙，“事實上，沒有。”

西蒙搖搖腦袋，懊悔地笑笑，策馬加速前進。

第　十　一　章

姑娘們回到石字莊園時，安娜貝爾察覺到腳踝一陣不適的刺痛。肯定是在打棒球時崴了腳，儘管她不記得到底是什麼時候。她重重地嘆了口氣，提好籃子，加大步伐趕上莉蓮，莉蓮顯得心事重重。伊薇和黛西走在她們身後約幾碼遠，認真地談論著什麼。

〃你在擔心什麼？”安娜貝爾小聲問莉蓮。

〃伯爵和亨特先生……你覺得他們會把下午看到我們的事告訴別人嗎？這會讓我們的名譽大受影響的。〃

〃我想韋斯特克里夫不會。”安娜貝爾思索了一下說，〃他說到失憶症時我比較相信這點。而且他看來也不像是散佈流言的人。〃

“那亨特先生呢？”

安娜貝爾皺起了眉。“我不知道。我知道他沒有承諾會保持沉默。我猜如果有利可圖的話，他會關緊嘴巴的。”

“那麼只有你去求他了。今晚舞會上你一見到亨特就得過去讓他保證不把我們打跑柱式棒球的事告訴任何人。〃 想到晚上莊園要舉行的賽會，安娜貝爾呻吟著。她比較——不，是完全——肯定經過下午的事，她無法再面對亨特。但另一方面，莉蓮說得對，亨特保不準會說出去。安娜貝爾必須與他交涉，儘管她很怕這樣。〃為什麼是我？”她問道，其實心裡已經知道了答案。

〃因為亨特喜歡你。大家都知道。他比較可能會答應你請求的事。〃

”他不會白白同意的。”安娜貝爾崎咕著，腳踝痛得更厲害了，〃如果他提出無禮的要求怎麼辦？”

一陣久久的、充滿歉意的停頓，之後莉蓮說道：“你可以扔塊骨頭給他。”

〃什麼樣的骨頭？”安娜貝爾疑惑地問。

“噢，就讓他吻你一下，如果那樣才能讓他閉嘴的話。”

安娜貝爾為莉蓮這麼無所謂地說出這樣的話感到震驚，她急促地吸了口氣，〃老天，莉蓮！我可不能這麼做！〃