“哦！有眉目了麼？”

“是的，都探清了。但那位姓古的二東主，還未能摸清他的海底。因此，當家的打算親自會他一會。”

“不必了，這人終久會露出馬腳的。那兩人……”

“大東主向福，是早年出沒揚州附近的所謂江北四巨賊之一，心狠手辣無惡不作的黑豹徐雲揚，作案時，必在現場留下黑豹的圖案。二十餘年前，四巨賊中，有兩賊死在淮安薄氏三雄之手，另一賊逃至山東，正式落草做了泰山賊，目下聽說已金盤洗手，在嶗山做了玄門弟子。黑豹徐雲揚也逃離揚州，從此銷聲匿跡下落不明，想不到卻在寧國改名易姓，做起生意人來了。三東主易壽，是早年橫行大河兩岸，建窟延州的神秘巨寇閻王西門嘉川。二十六年前血洗中牟盛家莊，夜屠原武雲鄉，都是他那群悍匪所為，名列當年字內八巨寇之一，殺人如麻，滿手血腥。”

“靠得住麼？”公子爺問。

中年人呵呵笑道：“那惡賊有一位小頭目，十年前投奔敝當家，目下仍在敝當家手下奔走，他這次也來了。”

“很好，謝謝你。”

“敝當家請求立即發動，可否請公子爺示下。”

“不，府城之中，不宜明目張膽胡來，咱們到底不是無法無天的強盜。而且，我已多次夜探鴻泰，發覺惡賊們的店後房棧，其實是秘室，不但警衛森嚴，而且隱藏著幾個神秘莫測的高手。如果咱們不慎，有一人落在他們手中，大勢去矣！”

“依公子爺之意……”

“請上覆熊當家，除了刺探與傳遞訊息之外，千萬不可露面，更不可激憤動手。”

“哦！這……可否釜底抽薪，先剪除各地的羽黨，先孤立他們？”

“不必，蛇無頭不行，只要除去首腦，各地的小爪牙不攻目散。”

“敝當家認為，公子爺做事面軟心慈……”

“我也知道估料錯誤，但咱們不能操之過急。目下他們請來的高手已陸續到達，不久將可看到血雨腥風，非萬不得已，不需諸位出面動手。”

中年人不住搖頭，苦笑道：“大仁大義，感化不了陰險惡毒之徒。公子爺，他們不需要仁慈，只需要慘烈的報復，只有以牙還牙，才能令他們害怕。”

“當然，如不嚴懲這些亡命徒，他們是不會罷手的。但上天有好生之德，我要給他們一次機會。同時，我已發覺鴻泰的三位東主，舉動有點不合常情。”

“怎麼啦？”

“似乎他們皆不能斷然作主。”

“這是說……”

“這是說，另有人暗中控制他們。”

“哦！會不會是魔劊那惡賊？”

“很難說，我要查出他們的暗中主事人。”

“要不要把他們三個東主弄來？”

“先不必打草驚蛇，而且也不容易。我已打定主意，你們且靜候變化。”

“是，告辭了。”

送走中年人，小韻笑問：“怎樣，有何打算？”

公子爺呵呵笑道：“不入虎穴，焉得虎子？明天，我去落店。”

“落店？”

“是的，準備到鴻泰去。”

“什麼，你……”

“我要設法與他們交交朋友。”

“哦！原來如此，我呢？”

“你回到表小姐身邊候機。”

“我不去，我要……”

“不行，你跟在我身邊，不但與我的身份不合，而且我管你不住，似乎你不下重手便感到手癢，討厭。”公子爺笑著說，拍拍小韻的臉頰，又道：“女孩子動不動就喊打叫殺，小心日後找不到婆家。哈哈！走吧。”

宛江樓的右鄰，是城外第一家客棧，裝置最佳，是