“杜兄弟不遠千里前來看望愚兄……”

“二爺，老實說，小弟不是專程來拜望你的，途經貴地，正好要落店，如此而已。”

“只要你來看我，愚兄就感激不盡了。裡面說話，請，請。”卜二爺笑著，又向店夥叫道：“把杜爺的行裹送到我房裡，快！”

“二爺，不必，……”

“不要見外，我這人從來不客套。現在。首先你得漱洗，然後咱們到隔壁的鴻興酒樓喝幾碗、不醉無休。”

兩人到了鴻興酒樓，卜二爺叫來酒菜，酒過三巡，杜弘在懷中掏出一卷白絹，一面開卷一面說：“二爺久歷江湖，見識廣博，認識這個人麼？”

這不是精工繪製的肖像畫，而是一張頗為傳神的素描圖，畫中人系包頭，八字弔客眉，三角眼，天庭狹窄，地角尖削，尖嘴薄唇，小八字鬍；左頰上一條疤直掛在下左耳根，長相極不討好。註記上寫著：“身高約莫六尺四五，中等身材。使一把三稜新月刺。”

卜二爺審視良久，搖頭道：“抱歉，可從未見過這個人。這人是……”

“這人上月在鄭州府。殺了小弟的一位朋友，留下了兩句話。這一幅圖是兩位目擊的證人，憑目擊畫下的圖形。”

“那兩句話是……”

“鐵嶺摩天．魂斷縹渺。”

“晤！像是海底切口。”

“小弟聽說貴地有一座摩天嶺。”

“不錯，在遼東九十餘里。對麼，不是本州、而是遼州，與河南武安縣接界，好一處險要所在。”

“小弟想到摩天嶺走走。”

卜二爺沉思片刻，搖頭道：“如果我所料不差，這人決不是摩天嶺的人。”

“為何？”

“摩天嶺附近沒有叫鐵嶺的地方，那兒也沒有聽說有武林人居住。”

“這是一條線索，小弟必須碰碰運氣。”

“好，我陪你走一遭……”

“二爺的一番好意，小弟心領了，你這裡也丟不開……”

“兄弟，你這是什麼話？想當年，愚兄在河南府王府大街，人地生疏被王府的衙隊戲弄羞辱，兄弟你當時也是有事在身，竟然不惜與王府衙隊抗命，冒萬險將愚兄救出虎口。要是愚兄連這點事也幫不上忙，難道要愚兄愧對……”

“二爺，不是小弟見外，而是這種無頭無尾盲人瞎馬般胡亂碰運氣的事，不是三五天工夫便可找出頭緒的，把你拖上亂跑一陣，兩個人的事都耽誤了。”

卜二爺哈哈大笑說：“兄弟，你以為我留戀這間破店的管事職位，捨不得放手麼？那你就錯了。一蹲四五年，愚兄早就想丟手啦！一句話，咱們明天動身到摩天嶺走走！”

“這……”

“這條路我熟，總比你一個人盲人瞎馬亂闖好得多。至少這條路保證不會走錯，你可以少走不少冤枉路。現在，咱們喝酒。”

卜二爺一面喝酒，一面將到摩天嶺的路程概略地說了。原來這條路極不好走，走上百十里不見人煙，並非奇事。清漳河谷附近，居民們豐年是良民；荒年便是盜賊。山深林密，也是亡命徒的逃捕籔，往來客旅稀少，民風閉塞，而且對外鄉人普遍含有敵意。

但這條路卻是到太原府平定州的捷徑，也是到京師的間道。

遼州，恰好是潞州與平定州的中途站。潞、遼兩州直隸布政司，平定州則是府屬州。

到遼州沒有車可乘，須自購坐騎。如果想平安到達平定州走故關（井徑關）入京師，可乘晉安車行的馬車到太原府，轉乘赴真定府線的馬車東行。

兩人喝了四五壺高粱燒，卜二爺轉過話鋒問：“兄弟，這幾年來，在何處得意？”

杜弘臉上泛起無可奈何的神情，聳聳肩說：“還不是