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第260頁

「1890年3月16日,蘭開斯特郡的布朗寧一家在外出旅行時,馬車墜下山崖,布朗寧夫婦及長女死亡,只有當時因為感冒留在家中的次女生還。警方判斷是意外事故。」

「1889年9月4日,薩裡郡的辛克萊斯一家遭遇火災,辛克萊斯夫婦死亡,只有七歲的兒子生還。警方判斷是用火不慎導致火災。」

……

段非拙拍出那份名單,說出他那恐怖的猜測之後,異常案件調查科陷入了詭異的沉默。

「你懷疑,秘書官卡特,或者說是科學進步委員會,在全國範圍搜羅秘術師家系,將他們滅門,只留下未成年的孩子為活口,然後將他們培養長大?」

q女士聽完他的講述,如此問道。

段非拙點點頭:「否則那家濟貧院為何那麼巧合地聚集了那麼多秘術師家系的孩子?再加上卡特對待西蒙的態度——西蒙非常崇拜卡特,但卡特聽說他犧牲,連眉頭都不皺一下——我有理由懷疑,這些慘案是科學進步委員會在背後策劃的。」

他知道他這個推理缺乏必要的證據,還不能完全站住腳,但警夜人們早就開始暗中調查科學進步委員會。一聽他說完,z就向艾奇遜小姐使了個眼色。

警夜人內卷之王小姐起身去檔案櫃中取出了一份厚厚的檔案,攤開在段非拙眼前。

「這是?」段非拙盯著檔案中密密麻麻的數字問。

「科學進步委員會委員會近十年來的慈善捐助資金流向。」z解釋,「這個組織贊助了很多慈善事業。我們一直覺得慈善只是幌子,他們一定在背後策劃著名什麼。我一度懷疑他們是在洗錢或是走私,壓根沒想到濟貧院孤兒這一層。」

z將檔案翻到其中一頁。段非拙看見這一頁夾著一張紙,上面用潦草的字跡寫著「獎學金名單」,被揉得皺巴巴的,看起來像是從垃圾桶裡撿來的。

「的確是從垃圾桶裡撿來的。」z猜到了他的疑問,淡淡說,「我們花了好多工夫才蒐集到這些資料,甚至連科學進步委員會成員家的垃圾桶都翻過。」

色諾芬驕傲地挺起胸膛。翻垃圾桶的活兒有很多都是他化身為烏鴉做的。

「我想,如果我們把獎學金名單和你手裡的那份秘術師孤兒名單對比一下,一定會得出驚人的結果。」

z說得完全正確。孤兒名單和獎學金名單完全一致。段非拙甚至還在其中發現了西蒙的名字。

z立刻命令警夜人們去調取這些孤兒的案件資料。全國各地的刑事案件檔案調取比較容易,利用蘇格蘭場的許可權就能做到。但是很多孤兒的案件被警方認定為意外事故,警夜人們費了好幾天工夫才從浩如煙海的檔案中將名單上所有的案件梳理出來。

結果令他們大為震驚。

「難以置信這麼多案件的受害人都是秘術師。」q女士瀏覽著手中的檔案,神情凝重,「科學進步委員會為什麼要這麼做呢?」

「為了得到那些孩子吧。」段非拙有些無力,「你不知道那些小孩有多崇拜卡特和科學進步委員會。在他們眼裡,被委員會選中帶走是世界上第一等光榮的事。現在委員會有了一群死心塌地的秘術師後備軍。等他們有需要的時候就會從中尋找適合的人才。我猜西蒙就是這樣被選中的。因為委員會需要馴服利維坦,所以找到了能和動物交流的西蒙。」

r先生一捶桌子:「要是我們能找出科學進步委員會殺人的證據,就能扳倒那幫傢伙了!」

「可我們還拿不出確鑿的證據。」z說,「目前我們手上只有這些檔案,剩下的全都是推理和猜測。光靠推理和猜測恐怕制裁不了卡特他們。」

「更何況一切都有可能僅僅是個巧合。」q女士的語氣有些悲觀,「首先我們必須排除巧合的可能性。」