又堆積起來，似乎異常嚴肅。虞佳卻好整以暇地與他對視。西巰人的水性也許無敵，但論到單打獨鬥，十個也未必是他講武堂優秀學員的對手。

“我與你不同，”黑衣老頭的嘆息悠遠而神秘，彷彿是從地獄深處冒出的吟哦，“我的靈魂已經出賣給了魔鬼。”

餐室設在後艙中，常年幽暗，即便白日也需要蠟燭照明。此時似乎有風越過窗欞，光影如水波一般搖動，憑空就有了幾分慘淡意境。粗大椽子縱橫交錯的頂棚，在黢黑暗影中分外顯得糙勵。虞佳只覺突然間陷入了修羅地獄，冷不禁打了個寒戰。

“好自為之，年輕人。”黑衣老頭魁梧的身形消失在艙門外。

破浪號靠著礁石群又航行了半日，終於駛出了迦羅葉水域。按照既定的航線，它將穿越荒涼的黑木群島，儘可能避開蛟龍的襲擊。駛過了這段惡魔主宰的海域，全船人都不禁鬆了口氣，接下來的航行再不會步履唯艱。深海區以外很少會有蛟群出現，偶有落單的蛟龍，正好可以打打牙祭。蛟肉鮮美無比，龍肝更是難得的人間美味。

石堅與另一名舵手交接後，走上了甲板。經過一晝夜的鏖戰，在曛暖海風中抽袋煙，是最愜意的享受。青藍色的煙霧悠然噴出，在陽光下幻化縹緲，石堅出神地凝望著遠方的大海。

“又不是漂亮娘們，你一天到晚還沒看夠？”虞佳大咧咧地在他身旁坐下。石堅掃他一眼，懶得理會，自顧吧嗒吧嗒地吸菸袋。

虞佳嗅了幾下，喜形於色：“天南產的菸絲，這可是上等貨色。老石，你可不能吃獨食，快分兄弟一袋。”石堅鄙夷地看他一眼，還是從懷裡掏出個匣子。

開啟蓋子，黃澄澄的菸絲碼得異常密實，刺鼻而又芬芳的味道立刻瀰漫出來。虞佳讚不絕口地品嗅一陣，才從袖袋裡取出瑪瑙煙桿，用絲巾搽拭乾淨，裝煙時又斟酌衡量半天，方取火點上。

“你還有完沒完？”石堅一把奪過匣子。虞佳深吸了一口，方道：“老石，這你就不懂了。抽菸也是門學問，譬如這天南菸絲就應該配瑪瑙菸袋。像你這般揮舞著根竹竿，真是焚琴煮鶴。我以前在東土的時候……”

石堅冷笑道：“得，又是東土，下面不會又是哪個同窗吧。五年就快滿了，你儘早滾回去。”支援西巰的天朝人都是五年一批，期滿就可返回，願意留下的，西巰人也會竭誠歡迎。

虞佳大笑著仰在船舷上：“老石，你是捨不得我走麼？這鬼地方我還真呆膩了。原本我以為四海昇平，也只有這地方才可學以致用，不負我苦研海戰十年。結果呢，連只小舢板也不給。”他破口罵了一陣，直似古往今來的屈才都不及他半分。

石堅悶聲截道：“這趟航行異常兇險，還不知有沒命回去呢。”虞佳好奇地道：“老石，你是不是得到什麼風聲？”石堅搖頭：“此行目的只有船長一人知道。不過從航線來看，既不是往東土，更非到以西的地方去。我幹了二十年舵手，還是第一次碰上這種事情。”

虞佳破天荒認真起來：“中艙裡面拴著四具透石機，都是五十磅的級別，只有在艦群作戰時才用得上。真是好傢伙，西巰島上怕都沒有幾架，離開講武堂後我還沒用過。”

石堅冷冷笑道：“但在對付蛟龍時根本派不上用場，只能砸幾朵水花。”

“所以才叫人奇怪呢。”虞佳一臉困惑。

石堅正要答話，一陣風猛然從右舷刮來，菸絲熾然一亮，濃煙全嗆進了喉嚨中，咳得他眼淚直掉。虞佳幸災樂禍地道：“大海不是要眷顧你這個順民麼？怎麼改風向的時候也不告訴一聲。”

大海中風浪變幻莫測，誰也無法預計。這一陣北風颳過即停，沒有絲毫的徵兆，但老水手都知道，就要變風向了。舵手忙著轉動軸把，讓船頭向北偏出一定角度。甲板上的水手也來回奔跑