六個人都不信水性，落水後都面臨生死關頭，突然漂來了一塊木板，木板只能乘載一個人，你想想看，為了爭奪這塊救命的木板，誰願意放棄自己爭奪的權利？幸而爭獲的人，能以殺人罪名將他繩之於法嗎？”

“彥哥？”姑娘幽幽地說：“你說這些話，是否意味著……”

“我說的只是常情，一種可能發生的譬喻。”林彥緊握住姑娘的手，堅強、有力、穩定，傳達他的情意、保證、愛心：“我和你的感情不平常。如果真發生了那種事，我會把木板讓給你，我寧可自己沉下去。”

“彥哥……”

“這就是愛。親情之愛。夫妻之愛；人與人之間的博愛；都會產生這種結果。不但萬物之靈的人，連禽獸也會有這種至性至情的表現。那種危難時的競爭，是正常的陌生人之間所產生的正常反應。求生的本能所產生的結果。就是強存弱亡，這就是人間悲慘事件綿綿不絕，永無窮盡的原因所在。”

“彥哥，你知道，我不會接受你的木板……”

“呵呵！那麼，結果將是你我同在世間消失，愛心同沉。”

林彥故意用笑聲沖淡嚴肅的氣氛：“曹明將有一段艱苦的日子要過，但他會克服的。在兩妖魔來說，曹明臨危賣友不講道義，豈肯善罷干休？除非兩妖魔未能逃過這次大劫，不然曹明必將寢食難安。”

“兩妖魔會不會在近期趕到問罪？”

“恐怕不易，傅夫人不是善男信女。”林彥苦笑：“如果我所料不差，兩妖魔的船出了意外，便知大事不妙，再接不到孤山上的訊號，怎能不提高警覺？定然順水撤走，順水航行可用撓代舵。傅夫人不等我們出在便走了，必定是心有不甘去追兩妖魔啦！附近有巡江營的船隻巡邏，船上不會發生水戰，這一追，可能直下荊州。所以曹明今後是否平安大吉，決定在兩妖魔荊州之戰的存亡上。

“沒有我們的事啦？”

“沒有我們的事了，傅夫人顯然不好意思再啟齒找我們助拳。”

次日一早，兩人由店夥領至碼頭登船。

這是一艘專走三峽的客貨船，舟長五丈，寬兩丈五，外．表古古怪怪，與下江的船顯著的不同。船後艄有兩座艙供旅客坐臥，前面艙面是平的，上面架木為棚屋，啟航前把棚屋拆掉，便於舟子操舟。兩側共有十四根槳，由十四個人操縱。

前面有兩個人，操縱一支巨槳，可像舵一樣控制方向。後艄的舵像一具大櫓，又長又大。船頭有數根巨型纜樁，上灘時僱當地的縴夫將舟拉上灘去。纜繩粗有一握，長有數十丈，一堆堆一盤盤，蔚為壯觀。

這就是船主（板主）不歡迎短程旅客的原因，半途下客必將損失半程船資，船上的容量有限，所載客貨本來就不多。

祭過江，祀了水神。船在香燭繚繞鞭炮長鳴聲中，駛離碼頭，開始了艱辛兇險的航程。

自萬流驛蜀楚分界處，下迄夷陵州，這段江流稱西陵峽，三峽中最長的一峽，也是兇險居末的一峽卻有最兇險的新灘，號稱蜀江第一險。

航行多日，終於到達新灘。

這座灘在嘉靖二十一年，久雨山崩，而至兩岸壁立，大石橫江，僅南岸一帶勉強可通舟揖，巨石森然羅列江心，雪浪峰湧，轟然水聲遠傳十里外，舟船上下有如飛渡鬼門關。後來在天啟五年，按察使喬拱壁僱工鑿平當流的數座險石，覆舟慘禍減少了一半以上。

灘距歸州約二十五里，北岸叫龍門，南岸叫涫漕。上航皆由官漕牽上，龍門不通舟揖，江中亂石如林，舟船闖入絕難倖免。

灘下的小村就叫官漕村，這裡有官方派來照顧官船的丁役。沿南岸倚崖鑿開一條小路，貫連灘上灘下的交通。也是縴夫牽纜的路。不論上行下行的船，皆需將貨卸下，旅客也全部離船由陸路上下，