為了加強說服力，她搗蒜如頭。

“那明兒我讓旦旦去換輛馬車，早膳就吃蒜頭。姚姑娘，你還愛什麼，不用客氣，直說就是了。”

“……不、不不不用對我那麼好。”

“要的要的，你保護我，我回報你，待你好，是應該的。”他放鬆心神，陪她嬉鬧，看她舌頭打結，氣得掐他，生動至極的一顰一笑宛如夏花，多少帶著些許能燃沸周遭的氣息。

只可惜這朵能灼傷人的夏花綻放得迅速，衰敗得更迅速。

先人說過一日之計在於晨，當遭遇了這麼一個不甚美好的清晨，姚蕩隱約預料到她會倒黴一整天。

她的好心情只在和兔相公獨處時出現了片刻，轉瞬，就被陰霾掩蓋。

就因為衛夫人閒了，心血來潮大抽查。她也曾怯生生地為自己申辯，試圖闡述像她這種基礎頗低，只懂識字、不懂如何把字兒拼湊出妙句的程度，就不必參與這種詩詞大會試了。

可人家衛夫人只輕聲細語地回了她一句：“必須參加，我要知道你到底是什麼程度。”

姚蕩完全有理由堅信，這場臨時起意的會試是針對她的！

“給我。”

“什麼？”正當姚蕩絞盡腦汁好不容易把整張宣紙塗滿時，身後飄來了蘇步欽的聲音，她滿臉困惑，不解他的目的何在。

“把你那張鬼畫符給我。”他閉了閉眼，不厭其煩地重複。

“憑什麼！你不會自己答啊。”她像袒護寶貝似的，把那張紙緊緊護住懷中，鼓起眼珠瞪著他。

蘇步欽沒好氣地賞了她一道乾笑，“姚姑娘覺得我的程度會比你差嗎？”

“……”這很難說，一個書房裡連本像樣的書籍都沒有的人，有什麼資格質疑她的程度。她猶豫不決，拔長脖子打量他的桌案，嗯，字跡很漂亮，但也不能說明什麼……“喂！”

“噓。”沒耐心等她做出決定，蘇步欽索性自己動手，抽過被她護在懷裡的宣紙，迅速遞上自己那份。在她溢位驚詫叫喊的同時，他伸出纖細食指擱在唇間，做了個讓她噤聲的動作，順勢衝她眨了眨右眼。

姚蕩恍惚了半晌，她不懂為什麼這種孩子氣的表情出現在他臉上，會那麼搭調又誘惑十足；更不懂不過是個簡單表情，她為什麼會臉紅？這種徹底處於狀況外的心境持續了許久，久到她來不及去審視蘇步欽的那份東西是否能幫她過關，卻知道，等她回神時，那隻笨兔子已經被衛夫人一臉陰鬱地揪去了書房。

真是笨，他以為自己很有能耐嗎？又懦弱又沒用憑什麼反過來替她受責！

為什麼要幫她？

蘇步欽也難理清看她糾結時忍不住出聲的心情，或許更多是習慣，習慣了用這種姿態去對待任何人。

呆立在衛夫人的書房裡，耳邊充斥著滔滔責罵，他閉眸不語，出神看著衛夫人手中的戒尺很有規律地落在他的掌心上。錯綜掌紋映入眼簾，就彷佛他和姚蕩間短時間內扯不開的牽連。既然扯不開，那他寧願把氣氛調整到最佳狀態，以免太過痛苦。

“讀出來給我聽。”

一張被揉皺的宣紙塞進了他手心，蘇步欽垂眸掃了眼，縱然是有了心理準備，也難掩眉宇間的錯愕……她可以試著再離譜一點！

“讀啊。怎麼，連自己都不好意思讀了？還是說，這份壓根不是你的？”

“人生自古誰無死，要死也是你先死。”

“繼！續！”

“只要貌似十三蕩，天下誰人不識君……師母，您不如繼續打我吧。”那樣或許還好受些，至少不用憋笑憋得那麼辛苦。

“讀最後那句。”衛夫人涼笑，興味地打量著他的表情。

“天若有情天亦老，我愛兔子我不老。”呵