抱著自己、臉還緊貼在自己胸前，用力扳也扳不開的情形，恨不得即刻將他那雙手剁掉才好。可他此刻這般大聲道歉，她又怕遠處的呂風二人聽見，只得怒道：“住口！”

謝朗仍梗著脖子道：“師叔要打要殺，我不會眨一下眼睛。但我真不是故意的，我絕不是那種死到臨頭還要佔女人―――”

薛蘅怒哼一聲，樹枝疾點上謝朗的啞穴，轉頭就走。

謝朗“啊啊”兩聲，仍舊跟上。薛蘅猛地回頭，咬牙道：“我―要－小－解！”

謝朗不敢再追，只能愣在原地。過得片刻，薛蘅迴轉，順手解了他的啞穴，大步往原地走去。

謝朗跟上，仍道：“師叔，您若不原諒我，我―――”

薛蘅猛然停步回頭，寒星似的眸子緊盯著謝朗，“你要我原諒你，是吧？”

謝朗連忙點頭，薛蘅緩緩道：“那你給我聽著，記清楚了：我，從來沒有救過你，你是自己游出水面的！可記住了？！”

謝朗愣住，轉而想到薛蘅是天清閣閣主的身份。兩百多年來，為維護本派利益，以免女子歸於夫家後心生外向，天清閣曾立下過閣規，閣主若是女子，需得終身不嫁。對於薛蘅來說，這“名節”二字萬分重要。

自己雖是溺水後失去意識所為，但這事若傳開去，不定被嚼成什麼樣子，於師叔名節有損。想到此，謝朗直視薛蘅，輕聲道：“是，謝朗一時糊塗，忘記是自己游出水面的了。”

薛蘅不再說，轉回原處，仍舊靜坐練功。

謝朗道過歉，放下心頭之事，舒暢了很多，看見薛蘅在練功，索性也盤膝而坐，氣運九天。直到呂青接班，他才還氣入谷，肩頭傷口疼痛也減輕了許多。

天矇矇亮，四人便再上路。翻過數座山頭，天大亮時，薛蘅指著前方道：“再過兩座山，便可看到定州了。”

呂青笑道：“閣主對這裡的地形很熟悉啊，閣主是定州人嗎？”

“不是。”薛蘅搖頭，“我也是從書上看來的。”

風桑嘖了聲，又嚷道：“定州這窮山溝，走這麼久沒見一戶人家，餓死了。”

四人都覺有些肚餓，奈何現在是春季，也找不到野果子充飢。薛蘅道：“再走走，前方應該會有人家。”

風桑只得撫著肚子跟上，偏偏他可能昨天多喝了幾口河水，此時竟拉起肚子來，不時跑進一邊的樹林，如此十餘次，已是面色發白、雙足無力。

薛蘅極為不耐，但也無法，只得到山中尋了些止瀉的草藥，讓風桑嚼爛服下，才略略止瀉。只是這樣一來，直至中午，四人才翻過一座山頭。

風桑走在最前面，忽然大喜嚷道：“有人家！”

薛謝齊齊抬頭，前方炊煙裊裊。四人加快腳步，只見前方一座木屋依山而建，正是殷國極常見的山民房屋。

木屋前一方石坪，山路自石坪前蜿蜒而過。再向前方有一座石橋，石橋連起了兩座山頭，石橋下是較深的崖溝，崖下溝澗深深，因是春季，水聲嘩嘩，白霧蒸騰，映著滿山開得極熱鬧的杜鵑，春意濃濃。

石坪中，一位老者佝僂著腰，手持竹笤掃地，兩名七八歲的幼童，正在他身邊追逐嬉鬧。

四人經歷了生死之劫，又餓了一天一夜，忽見到這青山木屋、小橋流水、老者幼童的恬淡景色，精神為之一振。

十八、信任

呂青提衫縱身，在屋子前後左右查探一番，出來點了點頭。謝朗放下心，向那低頭掃地的老者抱拳行禮，“老丈則安。”

老者仍在低頭掃地，謝朗再說了聲，一名男童笑著跑過來，“他老了，聽不見。”

謝朗只得湊到老者耳邊大聲道：“老丈！”老者卻還是沒有抬頭。

男童們已大聲叫道：“爹！