”不多時，從山林走出一名挑著糞桶的中年漢子，他上下打量了四人幾眼，疑道：“你們是―――”

謝朗抱拳，“這位大哥，我們在山裡迷了路，餓了兩天，不知大哥可否行個方便，賣點吃食給我們。”說著從腰間掏出一錠碎銀子。

中年漢子雙眼發亮，連聲道：“有有有，快請進吧。”放下糞桶，接過銀子，又道：“只是我家婆娘前幾年就死了，家裡沒女人，我只能做一點粗食，各位莫嫌棄才好。”

四人邁入堂屋，薛蘅眼神掃了一圈，微微愣了愣，也未說話，在桌邊坐下。

不一會，兩名男童端了茶盤出來，其中一名稍大些的聲音清脆，“爹爹說了，請各位貴客先喝茶，他正在煮麵條，一會就好。”

風桑眉花眼笑，端起茶杯，咕咚幾下便入了肚。謝朗也口渴難耐，端起茶杯，卻見薛蘅嘆了口氣，將一杯茶緩緩倒在地上。

謝朗將已到唇邊的茶杯慢慢放下，喚道：“師叔。”

薛蘅眉頭微蹙，似在追憶著什麼，很久又嘆了一口氣，輕聲喚道：“明遠。”

謝朗第一次聽她這麼叫自己，不由訝然。薛蘅已接著說道：“你驍衛軍中有一名校尉，姓雷名奇，你可有印象？”

謝朗眉頭微皺，隔了一陣才答道：“雷奇為人正直，多有戰功，可惜―――”

“是啊，他死於高壁嶺一戰，真是英年早逝。如果我沒有記錯的話，今天是他的二十歲生日。”

呂青轉動著茶杯，問道：“閣主怎麼會認識這位雷校尉？”

薛蘅道：“雷奇的姑姑，是我天清閣坤字系的弟子，算起來我要叫她一聲師姐。我與她關係很好，雷奇年幼時，他姑姑還帶著他在天清閣住過一段時日。那孩子很聰明，可惜死在了高壁嶺。”

謝朗臉上也湧上一絲難過，慢慢將茶杯舉起，緩緩淋下，嘆道：“和丹族三年交戰，多少好男兒埋骨異鄉，只願天下再無戰事―――”

風桑也狠嘆了兩口氣。

薛蘅俯身摸了摸那幼童的臉，柔聲道：“你家有沒有水酒？”

幼童的眼珠轉了一下，笑靨可喜，“有，嬸嬸，你且等等。”轉身進了裡屋。不多時，他再奔出來，薛蘅接過他手中的酒壺，向謝朗道：“明遠。”

“是，師叔。”

“你去摘一捧杜鵑來，雷奇小時候很喜歡這種花。我想為他灑一杯水酒，丟一束鮮花，以祭英靈。他若是活著，今日師姐肯定會為他慶祝弱冠之禮，唉―――”

謝朗應了聲，出屋上山，不多時捧了一束杜鵑回來。薛蘅端起酒壺，走向橋邊，謝朗捧著花，默默跟上。

呂青看著二人的背影，忽然執起竹筷，在桌上輕敲著，漫聲吟唱。

“鐵騎―――起，妃子―――別，相顧淚如雨，夜夜指故鄉―――”

謝朗隨著薛蘅走到石橋邊，看著她灑下水酒，耳邊聽到她極低的聲音，“跳！”

謝朗毫不猶豫，縱身躍下石橋。風自他耳邊呼呼刮過，還傳來木屋內隱隱的驚呼聲，夾雜著一些人的怒吼，“追！”

薛蘅幾乎同時躍下石橋，並肩而落。電光火石間二人已墜至半程，薛蘅忽伸左手，揪住謝朗衣衫，右袖中則彈出一道細繩，射向橋下深崖上的大樹。借這細絲之力，薛蘅帶著謝朗悠悠飄向石崖。

謝朗穩住身形，與她同時伸足，在石崖上用力一頓，又借這一頓之力落向溝澗之中。

溝澗的水並不是太深，本來自那麼高的石橋躍下，會直撞上溝底的石頭，筋骨折裂。但經薛蘅彈出這道細繩，二人在中途頓了一頓再落下，便卸去了大部分下墜之力，再落入溝澗時已只激起兩團銀色的水花，人影倏忽不見。

等木屋中的所有人都趕到石橋邊，只見水霧蒸騰，