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第125章

等候期間,侍女奉上清香四溢的茶水,二人便壓低聲音交談起來。項協宏詢問關於錢公子的性格特點以及如何與其打交道的應對之道,馮臨度告誡他,錢公子性情捉摸不定,最忌諱的就是有人反駁他的意見,遇事唯有順從且表現得機敏圓滑才最為穩妥。不久之後,傳來通報可以覲見公子,馮臨度顯得有些緊張,而項協宏則不動聲色,暗自調整心態,準備應對可能出現的各種情況。

當他們來到後院一處精緻雅緻的庭院時,只見錢燕鵬閉目養神於躺椅之上,周圍簇擁著一群伺候左右的侍女。錢燕鵬慢慢睜開眼睛,項協宏小心翼翼地觀察著他,只見其面色蒼白,氣質陰鬱而冷峻。馮臨度與項協宏一同恭敬地行禮,錢燕鵬慵懶地開始詢問長江邊上的生意狀況,馮臨度回答當前形勢愈發嚴峻,並向錢燕鵬引薦了項協宏作為合作伙伴,強調項協宏才智超群,具有獨到的眼光和魄力。

錢燕鵬站起身來,開始對項協宏的來歷刨根問底,項協宏謙遜地答道自己曾經營一家青樓,不幸被他人霸佔,幸虧得到馮臨度的幫助才得以東山再起。對於涉足私鹽買賣的風險,項協宏堅毅表示無所畏懼,並直言不諱地指出,商人的地位高低並不重要,關鍵在於是否富有;他還敏銳地察覺到,錢家的勢頭連官員都不敢輕舉妄動。錢燕鵬聽罷頗為驚訝,讚賞項協宏是個人才,臉上流露出欣賞之意,同時強調鹽商的地位絕非一般商人所能比擬,其背後的運作手段和影響力非同小可。

錢燕鵬的狂傲猶如一把出鞘的利劍,直刺人心,令項協宏頓感寒意從脊背悄然升起,冷汗沿著額角滑落,那股囂張之氣焰可謂世間罕見。然而,項協宏並未因此而失態,他應對得體,言語之間始終保持分寸,這一舉動讓錢燕鵬頗為讚賞,遂直言願意給項協宏涉足販鹽生意的機會。提及這行當中的潛規則與風險,項協宏坦言尚處門外漢,於是錢燕鵬耐心詳述:官府定下的鹽價過高,導致私鹽交易屢禁不止,鹽商與私鹽販子之間的較量如同水火交鋒,而錢家早年亦曾奮力對抗私鹽勢力,無奈未能徹底杜絕,最終選擇轉為自營私鹽買賣,短短三年間已成功掌控了其轄域內的鹽市,堪稱商業傳奇。項協宏聽罷,心中暗自讚歎錢燕鵬的手腕與膽識。

錢燕鵬進一步明確了利益分配方案,長江流域所售私鹽利潤中,六成歸源亥城所有,作為引薦人的馮臨度可獲兩成,剩下的兩成則留給項協宏。項協宏的目光瞥向馮臨度,對這樣的分配方式心存微詞,認為不夠公平合理,但馮臨度卻尷尬地選擇了沉默。錢燕鵬看在眼裡,笑著告訴他們私下可以協商,並警告若事情敗露,馮臨度也將難逃懲罰。儘管如此,項協宏深知這是一個鯉魚躍龍門般的機遇,一旦把握住,便能從此踏上鉅富之路。

錢燕鵬下令一名佳人前來撫琴助興,還將這名女子贈予項協宏作伴,同時命令項協宏暫居源亥城,待時機成熟再前往長江開展事務。面對這般安排,項協宏雖內心惶恐不安,卻只能順從接受,隨後與那名撫琴女子一同離去。然而,在項協宏離開後,錢燕鵬的臉色瞬間陰沉下來,厲聲怒斥馮臨度行事大意,馮臨度聞此嚇得面無血色,立刻伏地請罪。錢燕鵬緊追不捨地詢問關於項協宏的底細,馮臨度解釋說,由於長江流域災情頻發及工程所需的巨大開銷,才冒險加大了私鹽交易規模,幸虧項協宏坦誠相告實情,並保證項協宏並無任何不軌之舉。

錢燕鵬暫時壓下了雷霆般的忿怒,要求馮臨度繼續深入調查項協宏,並下令將項協宏的家人接到源亥城以確保他們的安全,期間嚴禁任何人從事任何私鹽買賣活動。馮臨度狼狽不堪地離開了。項協宏獨坐在房中,與那位被贈予的撫琴女子相對無言,心頭百感交集。不久,馮臨度再次出現時,項協宏發現他的臉頰腫脹明顯,追問之下,馮臨度含糊其辭,同時主動提出減少自己所得的利潤分成,以此證明