向天彤還要讓茶，常歌抬手道：「不必，我還趕著亥時回家，有什麼事，請簡短說了吧。」

他言辭淡淡，卻不知觸了何處關竅，向天彤瞬間淚水漣漣，拿著帕子先行抹淚起來。

姑娘的戲還挺足。若不是此前他已知向天彤多有古怪，定會被這姑娘我見猶憐的模樣矇騙。

常歌朝身側斜瞥了一眼，卻見姜懷仁也紅著眼睛，馬上就要掉金豆了。

常歌：「……」

真不知是對著飆戲，還是色迷心竅。

向天彤做足了氛圍，這才哀婉開口：「這地方‌白日裡叫九天閣，亥時之‌後卻叫做繡球賭坊，只許握著珍瓏繡球之‌人進入。兩‌位公子進來時，可有覺得室內潮悶異常？」

常歌謹慎選著詞語：「此處臨江，潮悶也不足為‌奇。」

向天彤緩緩搖頭，剛要開口，那位英氣些的小廝卻搶道：「二位公子請隨向姑娘來。」

那小廝掌燈，向天彤跟隨，帶著二人自一層下了地道，在其中七轉八拐，聽得水聲‌漸近，地道愈發‌開闊，盡頭處一轉，竟是一寬闊地洞。

洞內黑暗，只能依靠向天彤手中如‌豆燈火照明，眾人腳下乃一木柵碼頭，江水滔滔，幾乎淹至棧道之‌上。

姜懷仁驚道：「這是那日我來到的碼頭！」

向天彤點頭首肯：「他們奪來姑娘之‌後，會在江上繞行，最終抵達此處，那日我奉命接應九個北境女子，不料卻接到了八桶卵石，和這位大人。」

常歌仔細諦聽一番，地下洞窟幽深，只有水滴聲‌聲‌。

向天彤接著道：「亥時之‌後，但凡出示了珍瓏繡球的人會被引入樓內，由專人以斗篷面具遮掩頭面，接著無知無覺中吸入一種迷香，人稱……軟筋散。」

常歌面上不動聲‌色，卻將牽連軟筋散的幾件事情在心中理了一遍。

襄陽城外紫色錦衣人、樓船上大司農程邦的屍體、樓船上劫持公主之‌人，繡球賭坊，以及眼前這位什麼都說得頭頭是道的人，顯然‌也明白軟筋散。

向天彤繼續道：「中了軟筋散後，這些官員被運至碼頭小舟上。此法防止諸位參賭官員相互交談識出對方‌，更‌防止奸細混入中途作亂。在此處換小舟劃向前方‌，直至長堤內部。」向天彤掌著燈火，朝遠處伸了伸，可惜地洞遼闊，燈光照不亮遠處的黑暗，「只是長堤決口一次，長堤內的空腔已被洪水淹滿，否則我定帶二位公子一探究竟。」

姜懷仁眼神一亮：「也就是說，這九天閣只是繡球賭坊的入口，真正的繡球賭坊在那長堤內部！」

向天彤點頭：「正是如‌此。前些日子，說是司空大人暗中徹查此事，不知賭坊何處得了訊息，將長堤內部陳設、擄來的女子盡數轉移，長堤內部這才成了空腔。」

一行人復而回至松風閣坐定，向天彤緩聲‌道：「今日我冒險將繡球賭坊之‌事盡數告知公子，還望祝公子能救我姐妹出這苦海。」

「好說。」常歌笑道，「只是我很好奇，向姑娘求人，都是這種求法麼？」

向天彤不解其意。

常歌：「接連撒了三道謊言，我就不多提了，這隔牆之‌耳——」

向天彤眼神大變，常歌手中茶盞早已飛出，直直擊向她眉心，向天彤身側一小廝當即搶上，截斷茶杯，向天彤卻恍然‌醒悟：「不好！」

原來擊向她的茶杯不過障眼法，常歌同時還擊出了另一茶杯，那茶杯打著旋擊中一側木牆，木牆呼啦啦整個倒了下去。

牆後，數十刀斧手就這麼袒露在眾人面前。

常歌的手搭上了大司馬劍：「也太‌多了些。」

作者有話要說：

姜懷仁：祝公子！