189年12月，殿軍校尉曹操在陳留髮布檄文矯詔至各州郡，號召各路英雄共同討伐篡奪朝廷大權、胡作非為的董賊。

劉賢在劉度府中看到檄文，立即與父親劉度告知決議討董，也告訴了劉度他的打算。劉度在耐心聽完只帶五百部曲與邢道榮後，頗有些意外，擔心劉賢兵少將寡，對劉賢說：“汝既心意已定，為父也不好多說什麼。只是作為一郡之地，只領兩曲人馬，是否太過寒酸了呢？子初在零陵南部四縣推行三策，已見成效，零陵多的不說，這一支討賊營，你且帶去。為父會另起一隻人馬，你不必擔心為父。”

劉賢心中暗暗感動，這個便宜老爹是真的愛自己。這四縣三策乃是他和劉巴兩人所制。怎麼可能不知道推行的前兩年根本就是往裡面砸錢，還已見成效。怕是若無四縣縣中本有盈餘和王荊州免稅支援，加上北部幾縣在烝陽劉氏的帶領下配合出錢。郡守那點小金庫早就空了，還擱這另起一支人馬呢。

也不願點破劉度，只是堅持兩曲人馬和邢道榮即可。劉度見劉賢堅持也沒在多說，見劉賢現在就要與邢道榮兩人入長沙，只是讓劉賢在府中用過飯之後再走。

又是請了張氏，三人一同用飯，席間無言，只是張氏聽說劉賢要隻身入長沙擔心不已，令下人備了行囊又塞給他兩塊金餅，方才作罷。到最後，劉度單獨在書房留了劉賢道：“男兒志在四方，賢兒自年中以來，判若兩人，為父也是打心眼裡高興。只是父親老了，外人只道是為父深受先皇之恩，領了零陵，卻只有我們父子兩人知道箇中艱辛。外面不比我們零陵，賢兒在外萬不可跋扈行事，一切以安全為要務，賢兒，這一點你可知。”

見劉賢點頭應允，劉度又道：“吾這一支，乃是長沙定王之後，如今雖已沒落，但是宗親血緣不可逆轉。賢兒在外，言行舉止萬不可墜了宗親之威，這是其二。長沙孫文臺，雖是與我等有舊，但行事風格以軍中處事無二，暴戾難揣。賢兒此去，如果能學的孫文臺領兵之要方為上，切不可邯鄲學步，此為三。”

劉度又瞥了一眼劉賢，見他有些坐不住了，便停止了官腔：“賢兒，父親老了，總是夢到五溪蠻族進了江陵殺人搶掠為樂，常常深夜痛哭自責，也夢見當年在長沙和老友們吟詩之樂，感慨歲月無常。賢兒這次討董回來，零陵郡中大小事務，今後就一併由你帶著吧。”說罷，又寫了兩封信，一封遣了驛使送給桂陽趙範。一封交給劉賢，囑咐他交給孫堅，便是不再言語了。劉賢見此情景也是潸然淚下，擁住劉度，只是緊緊用力。

當天下午，劉賢又召集了劉質、周剛、邢道榮、劉巴和楊懷一行，交代了各個事項，叮囑萬千，此中不再詳表。

出了泉陵，劉賢與邢道榮兩人四馬，帶了不少零陵特產和財物，沿著官道郵驛一路向東直奔長沙而去。泉陵到長沙全程800多里地。兩人皆是雙馬，一路不停賓士，一天也能跑個200裡不到。許是劉度寫了信件，桂陽和長沙一路郵驛皆是直接殷勤的很，人吃馬嚼安排的妥妥的，而且待遇還相當不錯，不禁讓人慶幸有個好爹。一路無話，終是於第五日上午來到長沙郡郡治臨湘，兩人前夜已是在驛館中休憩一日，不算太過辛苦。

入了臨湘，劉賢不禁感慨長沙郡確實為荊南四郡之首，門臉、街道、基建以及商業等一應景物均是遠超泉陵。眼下已經入冬，往來行人都是冬衣打扮，面色神態都是紅潤。離區星作亂不過幾年，長沙郡就已然恢復了繁榮，令人豔羨，城市發展這一塊，真是得老天爺賞飯吃。

直奔郡守府，兩人納了名帖，被告知郡守不在府中，卻是駐紮在城東營中。劉賢有些好笑，這個孫堅真是武夫，任了一郡太守，不在府中理政，卻天天在軍營中盤桓。兩人又打馬前往城東軍營，與門口衛士報了身份和來意，牽馬在營門口前等待。