那時, 是祝十好言安撫了石渠。他說老五與人都是世間平等的生靈, 不應區別以待。是人的時候, 能做家人、朋友, 是老五的時候，為什麼就不能了呢？

石渠雖然嚇得篩糠一般，卻還是把祝十的話聽進去了。雖然初時心裡有些打鼓，慢慢的便也接受了。

「我自問，從未以區別心對待過阿葛。」春花認真道。

「若今日是石渠，或是我做出瞭如阿葛一般的事情，你會如何做？」

春花一愣。

「你們怎會做出這樣的事！」

祝十笑了：

「春花, 你這人防心重, 心腸又硬, 翻臉比翻書快。要得到你的信任，需要長年累月的努力，但要失去你的信任，太容易了。」

他面上微不可察地掠過一絲隱痛。

「阿葛曾與你為敵，使過些不入流的手段，你雖肯用他，內心深處怕是從未信任過他。出了此事，你一不向他查實，二不聽他辯解，又是封帳又是殺威，把那些收拾異心管事的雷霆手段一使，阿葛哪有招架之力。」

祝十將目光投向極遠處：「阿葛犯了錯，自有律法制裁，該如何定罪，你那位談大人比我們清楚。作為家人，更應當瞭解他的苦衷，及早以包容之心勸他迷途知返，而非大加撻伐，讓他越陷越深。」

他頓了頓：「這也是我最為痛悔之事。」

「我再問你一次，若是我做了這樣的事，你會如何處理？」

「……」春花張了張嘴，在祝十清澈的眼神中，一時竟不知該說什麼。

半晌，她道：「十哥，你這麼好，真該有個好女子，疼你愛你才是。」

兩人行至門前，春花將身上大氅褪下送還。

「十哥的提醒，春花明白了。阿葛雖然有時糊塗，但未必糊塗到了這地步。萬應堂中，或許另有隱情。」

祝十笑了，他從懷裡掏出個烏銅的面具繫上，遮住殘損的半邊容顏，接過大氅，飛身上馬。

「我明早直接啟程，來去兩月，應能在春寒之前趕回來。黔南風物佳，春花有什麼想要的？十哥為你帶回。」

春花立在馬下，飛揚一笑：

「黔南產烈酒，十哥捎一壇回來吧。」

塵催輕騎，祝十一路策馬來到郊外的垂雲觀。知客的小道姑一見是他，也不多問，徑直放他進了後園。

後園有一上了深鎖的大門，門邊站著個天生啞巴的少年，容貌殊為醜陋，見祝十過來，他逕自開鎖進門。

裡面傳來咿咿呀呀的比劃聲，隨後，是木輪咯吱咯吱滾過石徑的聲音。

祝十便對著高牆，跪了下去：

「兒要去黔南兩月，望父親一切安康，待兒回來，再向父親請安。」

吳王夫婦原本被圈禁在天牢之中。大約一年前，吳王妃染了重疾身亡，吳王哀痛過度，雙腿竟沒了知覺，無法行走，只能靠輪椅行動。

垂雲觀的樂安真人出家前是位郡主，按輩分該稱吳王一聲叔父，便向皇帝求了恩典，將吳王從天牢中遷出來，到垂雲觀中安養。

祝十得知了這訊息，便忍不住在垂雲觀外徘徊，剛好遇上了樂安真人，還一眼認出了他。樂安與他也算童年玩伴，替他隱瞞了身份，還安排他偶爾能與吳王隔牆對話。

那啞巴少年是個身份下賤、無父無母的乞兒，因偷盜食物幾乎被人當街打死。恰遇著樂安真人的車馬經過，出家人慈悲為懷，賠了金銀，救下他一條命。他無處可去，樂安真人便收留了他，連名字也未取一個，只叫他做小啞巴。

小啞巴也有用處，譬如深夜密見欽犯這樣的事，也只有啞巴能保守秘密。

高牆之內，沉沉地咳了兩聲。但吳王的話音虛弱，已不足以越過